1970年,何冠昌与邹文怀、梁风等人离开邵氏,成立了嘉禾电影(香港)有限公司,嘉禾集电影融资、发行、戏院经营及电影冲印业务为一体,先后签下李小龙、成龙等著名影视明星,公司于1994年在香港上市。
1971年至1974年,何冠昌担任制片人的《天龙八将》《
唐山大兄》《龙争虎斗》《
黄面老虎》等电影相继上映。,其中《唐山大兄》以逾300万票房,打破香港电影票房记录。1981年至1985年,担任制片人的电影《
败家仔》《奇门遁甲》《
龙少爷》《
警察故事》等相继上映。1986年至1990年,担任制片人的《
执法先锋》《
胭脂扣》《警察故事Ⅱ》《七小福》等影视作品相继上映。1991年至1995年,担任制片人的电影《
飞鹰计划》《
重案组》《
超级计划》《
红番区》陆续上映。1996年2月,担任制片人的电影《
警察故事4:简单任务》上映。1997年1月,担任制片人的电影《
一个好人》上映。1997年2月17日因病逝世,享年72岁。1998年,曾担任制片人的电影《
我是谁》《
浑身是胆》上映。
1999年,第18届香港电影
香港电影金像奖颁奖典礼在香港文化中心举行,已故的何冠昌先生获得本届金像奖终生成就奖。
何冠昌,1925年出生于香港,20世纪40年代毕业于
复旦大学,曾在《香港时报》担任采访部主任。1957年,
邹文怀加盟
邵氏兄弟,组建宣传部门,遂邀请何冠昌加入了邵氏公司,后于1970年离开邵氏。
1970年,何冠昌离开邵氏,与邹文怀及
梁风成立了
嘉禾电影,并于1994年11月在
香港特别行政区上市。嘉禾是一家集电影制作、发行和放映为一体的华语电影娱乐
集团公司,截止2009年,嘉禾已拍摄了800多部华语影片,并缔造出享誉世界的演艺明星,如
李小龙、
成龙、
李连杰等。
何冠昌创立的嘉禾缔造出了非常多的演艺明星,嘉禾不但使华语功夫电影扬名世界,还创造出香港搞笑片和动作喜剧电影。嘉禾的电影屡破票房纪录,如李小龙的《
唐山大兄》《
猛龙过江》《精武门》,成龙的《
警察故事》、《
红番区》和《特务迷城》等。
嘉禾电影亦是最早打入好莱坞的亚洲制片公司,80年代成龙与好莱坞明星合作的《炮弹飞车》和90年代出品的《忍者龟》均创下了美国当年独立影片票房的最高纪录。
成龙在他的自传作品《
我是成龙》一书里写道,“跟他并肩作战多年,我们之间感情深厚,通过体会和观察他的为人处事,我也学到很多做事做人的道理。他真的是一个有大智慧的人。”
成龙在拍摄《
龙兄虎弟》的时候出了一次严重意外,这让何冠昌为他定了两条规矩,第一,不能剪短头发;第二,不能演会死掉的角色。这两条规矩成龙一直遵守到何冠昌去世。
成龙在拍摄《
警察故事续集》那年,影片的拍摄难度大,导致拍摄进度迟滞,很长时间过去,只完成了3000尺胶片的素材。何冠昌为了鼓励
成龙,给成龙花了一幅画,配上了文字:“祝成龙先生新唱片大成功,成龙先生
香港特别行政区歌星大冠军,警察故事续集Ending可用此定格3000尺,六日大功告成,何先生自画像
于成龙先生睡眠中。”
成龙在他的自传作品《
我是成龙》一书里写道,“看完之后,我是又想笑又羞愧,他不催我也不骂我,只是画了一幅画。”
1980年开始,已故歌星
梅艳芳便与何冠昌夫妇认识,并正式认何冠昌夫妇为养父养母。在梅艳芳的要求下,何冠昌给她另一个名字“何加男”(Karen),梅艳芳比较喜欢这个名字,她决定成立信托基金时,会以“Karentrust”来命名。