章楠，字虚谷，浙江会稽（今绍兴市）人。他是清乾隆后期、爱新觉罗·旻宁年间一位很有学术成就又很有个性的医家。自幼体弱多病，因病自学医道。初学十年，不知端倪，后读吴县叶天士医案，深受启迪。章力攻叶氏医学，犹如画龙点睛，由此入门，医术大进。尝去江苏省、广东省、河北省等地遍访名医；复游吴门，求教众名家，对刘完素、朱震亨、张景岳、李杲等医著，钻研尤深。自此医术日精，熔铸百家，自成一家之言，对温病之说卓然独见，一时名震医坛。章楠注重医学理论修养，反对以章句曲解医理，对前人医典敢于发表己见，大胆诊治疑难杂症。其行事磊落，医德高超，医术精湛，常评人业不务精，庸医误人。

他给人们留下了不同凡响的三部著作：《医门棒喝》（初集） 、《伤寒论本旨》（《医门棒喝》二集） 、《灵素节注类编》（《医门棒喝》三集）。第三集较为少见，前两集则合刊总名《医门棒喝》。

章虚谷，名楠，清代浙江会稽县人。少羸多病，嗜歧黄之学，而尤殚力于张仲景之书，参儒释之理，潜心研究，溯流穷源，凡30余年。后又游历广东省、河北省、苏州市等地，遇同业学者，莫不趋访就正，遂精于术。既明于医经原旨，则见诸家偏伤流弊之言，冀有以补救。遂著《医门棒喝》4卷（1825年），包括《六气阴阳论》、《太极五行》发挥等30余篇医论，杂论医理、诊法及内儿各科病证治法，并附医案。

章虚谷推崇名医叶天士、薛雪，于温病之辨证论治颇有发挥。对刘完素、李杲、朱震亨、张景岳等说，则善于取精华，且能提出中肯之评论。尚鉴于《伤寒论》辞简义深，理法微妙，读者难以体会，及参考方有执《伤寒论条辨》予以重编，以风伤卫、寒伤营、风寒两伤营卫为纲，阐述各经病证，撰《伤寒论本旨》9卷(1835年)。又注释了《叶天士外感温热论》，作为外感温病治法；注释《温热条辨》（旧题薛雪撰），作为暑病的治法，以补《伤寒论》之不足。另有《医门棒喝》、《伤寒论本旨》两书之合刊本，总名曰《医门棒喝》（以医论，即《医门棒喝》为初集，《伤寒论本旨》为二集，故《伤寒论本旨》又有“《医门棒喝》二集”之称）。

《医门棒喝》初集是一部医论性质的著作，包括杂证医理、诊法及内、儿各科病症治法，并附医案。初集中有彼多医论影响极大，如张仲景是辨证论治的创导者和实践者，但明确提出“辨证论治”一词的第一人是章虚谷。“可知景岳先生不明六气变化之理，辨证论治岂能善哉？”（《初集·卷二·论景岳书》）。《黄帝内经》奠定了中医体质学说的基础，但集中医体质学说大成的第一人也是章虚谷。他明确提出：“以人体质不一，受邪虽同而病变不同”（《初集·卷一·条例》），并首次将人分为阳旺阴虚之质、阴阳俱盛之质、阴盛阳虚之质、阴阳两弱之质四种类型。

在初集中章虚谷还对医门中的大家之论进行分析，评其利弊。如金元四大家的朱震亨谓“阳常有余，阴常不足”，而明代的张景岳则说“阳常不足，阴常有余”，后学者不知所从，而丹溪、景岳皆为医学大家，均拥有大批追随者。章虚谷指出二人不过发明一节经义，而非全经之理。“盖气化流行变迁靡定，人生禀质南北不同，景岳与河间市、丹溪相去各百数年，其时气化，其地风土或各不同，不可相非也。又如张从正所治多藿中人，故其议论以汗吐下为妙法。薛立斋为太医，所治多膏粱中人，故其方案多和平温补，以缓治见功。可知各由其阅历不同而论治遂异，其余诸家亦各抒己见以之言，难免顾此失彼之弊”（《医门棒喝》自序）。其分析评点，言之有理，取名《医门棒喝》名符其实。《医门棒喝》初、二、三集，不但全面反映了章虚谷的学术思想和学术经验，也记载了其学医、从医的许多信息。

《辅政堂》医学藏书收藏的章虚谷《医门棒喝》初集、二集为清宣统元年蠡城三友益斋精校石印发行本，均由清代名医王士雄先生评点，是难得的医书善本。