掇山所选用的石材通常具有独特的形态和纹理，传统上注重“透、漏、瘦、皱、丑”的审美标准。明代造园大师
计成提出“是石堪堆，遍山可采”和“近无图远”的理念，鼓励因地制宜，创造出具有地域特色的假山作品。这些举措既能节省资源和资金，又能避免掇山风格的一致化。掇山常用的石品种类丰富，包括湖石类、
黄石类、卵石类或
圆石类、剑石类、
吸水石类或上水石类以及其他特殊种类的石材。
历史上，采石的方法多样，包括潜水凿取、土中掘取、浮面挑选和寻找古石等。现今，采石技术更为先进，普遍采用掘取、浮面挑选、移旧和松爆等方式。运输石料时，无论是人力还是机械操作，都需要谨慎处理，避免损坏石料。
相石，亦称为读石、品石，是掇山的重要前期准备工作。工匠们会对石料进行仔细观察，区分不同的材质、颜色、形状和纹理，按照掇山位置和造型需求进行分类排布，并对关键部位和结构用石做好标记，以确保后期使用的合理性。
立基是奠定假山的基础，其深度取决于山石的高度和土壤情况，一般情况下，基础表面高程应低于地面或常水位线0.3至0.5米。常见的基础类型包括桩基、石基、
灰土基和钢筋混凝土基。
中层是掇山的主要组成部分，也是掇山技巧和工程技术相结合的关键所在。古代匠师总结出了三十字诀，概括了掇山的基本技法，如安放、连接、斗挎、拼悬、卡剑、垂、挑飘、飞戗、挂、钉担、钩榫、扎、填补、缝垫、杀、搭靠、转换、压等。这些技法旨在实现假山的稳定性、美观性和多样性。
结顶，又称收头，是掇山的最终阶段，决定着假山的整体效果。顶部的设计因地理位置而异，有不同的风格和表现形式。掇山顶部可以模仿自然界的各种元素，如山峰、山谷、泉水、洞穴等，其中峰石的选择尤为重要，需要考虑到自身的重心平衡和支撑结构。
掇山的施工应遵循一定的顺序和原则，如自后向前、由主及次、自下而上分层作业。每层高度约为0.3至0.8米，各工作面的叠石应在胶结料固化前或固化后继续施工，避免在凝固期间强行施工导致松动。管线水路孔洞应预先设置，避免事后穿凿破坏石体。结构承重用石应严格挑选，确保有足够的强度。山石就位前应立好并栓绳打扣，确保就位一次成功。掇山过程中要注意安全，防止意外发生。掇山完成后应对设计进行复查，检查各道工序，必要时进行调整补漏，并清洗石面，清理场地。