中国社会科学院社会学研究所成立于1980年1月18日，是中国社会学恢复以后成立最早的社会学研究所。中原地区社会科学院社会学研究所是中国社会学的国家级学术研究机构，是中国最大的社会学研究所，同时是中国社会科学院作为党中央、国务院思想库、智囊团的组成部分。

中国社会科学院社会学研究所成立于1980年1月18日，第一任所长是著名社会学家费孝通教授，此后，何建章研究员、陆学艺研究员、景天魁研究员相继担任过社会学研究所所长。

中国社会科学院社会学研究所是中国社会学的国家级学术研究机构，是中国最大的社会学研究所，同时也是中国社会学会、中国社会心理学会的管理机构和秘书处所在地。

社会学研究所设有多个非实体研究中心，其中院级研究中心有：中国社会科学院国情研究中心、中国社会科学院社会政策研究中心；所级研究中心有：社会人类学研究中心、社会心理学研究中心、农村环境与社会研究中心。该所还编辑出版《社会学研究》、《青年研究》、《社会理论》、《社会心理研究》杂志。

中原地区社会科学院社会学研究所自建所以来进行了多项国家社会科学基金和中国社会科学院重大、重点课题的研究，如"中国小城镇研究"、"中国百县市经济社会调查研究"、"中国社会形势分析与预测研究"、"'单位'组织和民间社会组织研究"、"中国社会发展研究"、"中国社会指标体系研究"、"中国城市家庭研究"、"中国青年价值观研究"、“中国社会学基础理论研究”、“当代中国城乡社会变迁研究”、“当代中国社会人民内部矛盾研究”、“社会主义市场经济体制条件下的社会政策和社会保障研究”、“组织变迁的社会过程”、“社会稳定和预警系统研究”、“全球化背景下不同文化的冲突与共生”、“公共服务义务化——社会协调发展的社会人类学分析”、“社区转型的制度建构过程：乡村工业社区组织与制度变迁研究”、“公共资源与社会稳定：全面建设小康的机制研究”、“构建社会主义和谐基本社会跟踪调查”、“中国城市家庭结构与家庭关系变迁”、“社会心态及其变动趋势的分析与预测”等等。中国社会科学院社会学研究所还同芝加哥大学、早稻田大学、日本筑波大学、英国伦敦经济学院、英国苏赛克斯大学、法国巴黎高等社会科学研究院、德国柏林自由大学、香港大学、香港中文大学、台湾东海大学等单位进行过合作研究。此外，社会学研究所还接受了联合国粮食及农业组织、联合国教科文组织、开发与计划署、美国福特基金会、美国露斯基金会、日本国际交流基金会、德国洪堡基金会、德国汉斯—贝克勒基金会、国际银行、亚洲开发银行、香港乐施会、世界宣明会等机构的资助，进行了"中国城乡居民生活研究"、"中国农村女性劳动力流动研究"、"中国城镇贫困群体研究"、"中国单位制研究"、“企业组织中的参与研究”、"中日婚姻家庭比较研究"、"农村人口流动研究"、"亚太移民网络研究"等等。

中国社会科学院社会学研究所举办了多次国际学术研讨会，如"中国社会学研究国际研讨会"、"亚太地区家庭未来研讨会"、"中日家庭比较研究研讨会"、"第六届亚洲社会学大会"、"家庭与社会保障国际会议"、"经济改革与社会结构变迁国际讨论会"、"社会发展项目评估与监测指标体系研讨会"、"社区可持续发展与家户生计研讨会"，"当代中国农村人口与劳动力流动研讨会"，"社区合作伙伴计划研讨会"、“中国—瑞典经济发展与社会政策学术研讨会”、“中国——印度社会学研讨会”、"社会保障与社会政策研讨会"等等。并在2004年7月成功地主办了第36届世界社会学大会。每年都有海外学者来所进修、访问、讲学。

中国社会科学院社会学研究所设有社会学系，经国务院学位委员会批准社会学为国家一级学科(含社会学、社会文化人类学、人口学、民俗学),社会学所现设有博士点和博士后流动站。社会学系招收和培养中外博士与硕士，另外同香港树仁大学联合培养应用社会学专业的硕士研究生。此外，社会学研究所还举办了社会心理学和社会学研究方法的全国性培训班。