观音传说是舟山市古代地方民间传说之一，国务院公布的第二批国家级非物质文化遗产代表性项目名录之一。观世音大慈大悲的善性和救苦救难的德行，在我国民间得到广泛信奉，并且早已传播到了日本和东南亚国家。普陀山凭借博大精深的观音文化及旖旎的自然风光，每年都吸引着大量香游客前来旅游观光。这些文化和现实的背景，是观音传说列入国家非物质文化遗产名录并申报世界非物质文化遗产的坚实基础。

2008年6月7日，观音传说经国务院批准列入第二批国家级非物质文化遗产名录。

“观音传说”之普遍，这与当地观音信仰之广泛分不开的，早在宋宝庆《昌国县志》中，就有“梅岑山（今普陀山）观音宝陀寺”的记载。宋乾道《四明图经》即有“日僧慧锷送观音”的记载，《不肯去观音》的传说从此一直流传至今，且成为中日文化交流的重要纽带；元代西域僧盛熙明著《普陀洛迦山传》，更记有《善财一十八参观自在》、《观世音三十二现身随类说法》、《唐大中梵僧潮音洞前十指亲睹大土观身说法》等灵异传说。明清以来的《普陀山志》记述的观音灵异传说更多，民国十二年编的《普陀洛迦新志》专论“灵异门”，记录各类观音灵异传说68则。除了古志书记载以外，早在明万历年间就有《南海观音全传》一书流传民间，民国初年又有《观音得道》话本传世于民间。在古典小说《西游记》、《封神演义》等名著中都有观音传奇形形象的记载据佛教传说，农历二月十九、六月十九、九月十九、分别是观音菩萨诞生、出家、得道，称为三大香会，每一个日子都有一个故事。因此说，千百年来，观世音作为一个佛法无边的大菩萨，一直在舟山市民间被人广泛地传颂着，信奉着。而且这种传颂、信奉己远远超越了民族和国界，成为一种“劝人为善、爱好和平”的观音文化现象传播到了世界各地。

在佛教供奉的诸多菩萨中，人们最熟悉、最感亲切的，恐怕要数观世音菩萨了。观世音是梵语的意译，亦称光世音、观自在、观世自在，因唐朝避李世民李世民的名讳，将观世音略称为观音。据印度的传说，观音菩萨原是转轮王无诤念的大太子，他与其弟一起修行，侍奉接引佛，成为“西方三圣”之一。观世音具有“大慈与一切众生乐，大悲与一切众生苦”的德能，能现三十二种化身，救十二种大难。我国自隋唐以来，观音信仰随佛教的兴盛在民间深入人心，观音形象逐步脱离印度传说模式，代之以中国化的女性形象。

传说中，普陀山是观音显灵说法的道场。每逢农历二月十九、六月十九、九月十九传说中的观音菩萨生日、成道日和涅日，朝山进香者不远千里纷纷而来。关于观音的传说也在这儿广泛流传。

普陀山有深厚的佛教文化，并成为观世音信仰随着佛教的中国化而逐渐特别是观音的信仰号称大半个亚洲的信仰。在国际上只要有华人的地方都知道观音，在佛教徒中绝大多数是观音的信徒。保护和挖掘观音文化，弘扬佛教文化的积极内涵，对于我们传承历史文化，建设和谐社会，都是一个良好的载体，同时了是人们的期盼。

在我们构建和谐世界的今天，应充分发挥观音文化及观音信仰这一文化瑰宝的特殊作用造福众生。因为，观音文化属于普陀山，也属于中华民族，更以至属于世界的人类文明。

观音传说在沟通海峡两岸同胞情谊、传播华夏传统文化方面具有特殊的作用，在美学、考古学、历史学、社会学、心理学等方面也具有很高的研究价值。 

观音传说的独特意义，表现在不同文化层次的人们所共同传诵。千百年来，从唐朝的诗人王维和画家吴道子、阎立本，宋代的诗人陆游，元代的赵孟頫，明代的书画家董其昌，清代的学者全祖望等，以不同形式对观音进行歌咏和描绘，形成大量的价值独特的文化创作的以观音为题材的诗篇数以千计。

2008年以来，普陀山风景管委会每年投入500多万元经费，对观音传说和三大香会节的持续传承进行专项保护。 

2019年11月，《国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单》公布，舟山市普陀山风景名胜区管理委员会获得“观音传说”项目保护单位资格。