胡琛原为部落酋长,北魏
正光五年(524年)四月,
高平镇民赫连恩等推戴胡琛为高平王,与部将
万俟丑奴攻克高平镇。胡琛应沃野镇匈奴人
破六韩拔陵起义,为魏将卢祖迁所破,向北走。十一月,镇民杀卜朝迎其归。次年,胡琛又占据
高平市,派万俟丑奴、
宿勤明达进攻
泾州,于安定
西北用轻骑击退魏将
萧宝夤的进攻,义军势力益盛。
孝昌元年(525年)夏四月,胡琛派遣部将万俟丑奴和宿勤明达攻占泾州,与
北魏守军相持不下。北魏朝廷派西道
都督崔延伯和行台
大都督萧宝夤,各率部队共12万精兵、8000名铁骑北进,夹击攻打泾州的起义军。
万俟丑奴在泾州西北扎下大营,不断派小股部队骚扰北魏军队,挫其锐气;然后又用诈降的方法,出其不意地攻打北魏军。崔延伯战死,萧宝夤败逃,北魏军死伤数万人。同年8月,在北魏统治者的挑拨离间下,各路起事的民族军互相猜忌,甚至互相残杀。先是民族军莫折念生部的主将吕伯度投靠了胡琛。胡琛任用吕伯度为大都督、秦王,拨给他人马,命令他再去攻打
莫折念生。一战大败念生部将杜于成纪,再战攻破金城王莫折普贤盘踞的水洛城。
胡琛参与的反抗
北魏统治的大起义沉重打击了北魏各族统治者与士族豪强,对北方各族进一步融合发展,最终实现隋唐大一统局面具有深远影响。