破六韩拔陵，原姓破六韩，本名拔陵，出生于中国内蒙古自治区五原县。

公元523年，沃野镇民破六韩拔陵聚众起义，杀死镇将，攻占沃野镇，并改元真王。随后，破六韩拔陵派遣将领卫可孤率军攻打并围攻武川镇、怀朔两地。公元524年三月，他的军队成功攻占这两地。同年五月，在五原地区，他领导的起义军全歼了由北讨大都督元彧率领的官军，取得了重大胜利。七月，起义军又在白道（现今内蒙古呼和浩特市的西北部）成功击退了由李崇统率的朝廷讨伐大军，进一步扩大了起义的影响。

然而，武川地区的豪强贺拔度拔、宇文肱等人响应朝廷的号召，率领部落武装与卫可孤的军队进行对抗，于十月袭杀卫可孤。破六韩拔陵只得率领少数亲随南渡北河逃走，从此下落不明。

破六韩拔陵本系“六镇”中最靠西的沃野镇的边民。六镇在北魏定都平城区时期，本系京畿防御重地，因此当地无论军民都享有很高的待遇和地位。但从拓跋宏迁都洛阳市以后，政治重心南移，六镇军事政治地位大大降低，防务逐渐松弛，六镇将士地位随之下降。后来朝廷又屡将罪人和死囚发往当地充当戍边士兵，称为“府户”，由于地位极低而备受镇将的奴役和羞辱，因此矛盾激化。萧岿时期，当地连年发生旱灾饥荒。正光四年（523年）二月，北魏北部的游牧部落政权柔然发生大饥荒，向北魏求援，北魏由于自身经济窘迫加之一贯轻视柔然，所以予以拒绝。柔然可汗阿那瓌，遂于四月派兵侵入北魏进行剽掠，以解决饥荒。怀荒镇的民众因食物资料大部分被劫夺而生计艰难，遂向镇将武卫将军于景请求赈济，但遭到拒绝，遂怒杀于景。北魏朝廷决定弹压整肃，加深了双方的不信任，最终导致六镇边民起兵反抗。

正光四年（523年）三月，破六韩拔陵在沃野镇号召边民和府户反魏，立即得到当地边民相应。他们攻占镇内府库官衙以及军事设施，杀死镇将，宣布建立政权，改元真王。其他各镇的各族兵民也纷纷起兵响应。破六韩拔陵决心引兵向南进攻，推翻北魏政权，同时另派遣别帅鲜卑族卫可孤率军向东围攻武川镇、怀朔二镇。怀朔镇将杨钧以贺拔度拔为统军主帅，以其三子贺拔允、贺拔胜、贺拔岳为将，率兵应战。

北魏朝廷在得知破六韩拔陵率兵造反后，委派临淮王元彧为“镇军将军，假征北将军，都督北征诸军事”，率军北进，镇压破六韩拔陵的反叛。四月，高平市（今宁夏固原）镇民赫连恩等起兵，推举铁勒（也称铁勒或高车）酋长胡琛为高平王，进攻高平镇以响应破六韩拔陵，结果被北魏将领卢祖迁击败，胡琛兵败北撤。此时卫可孤已经攻陷武川镇、怀朔两镇，俘虏魏将贺拔度拔、贺拔胜父子。五月，破六韩拔陵在五原县（今包头市西北）大败临淮王元彧军，又乘胜追击，击败北魏安北将军李叔仁于白登山（今内蒙古呼和浩特市西北）。元诩元诩罢免元彧的官爵，改命尚书令李崇为北讨大都督，命巡抚将军崔暹、镇军将军元渊受其节制，共同率军进剿。一时间破六韩拔陵声威大振，北魏的夏州、东夏州、豳州、武威郡、天水市等地（约今内蒙古中部和西部、陕西省西北部、甘肃省中东部一带）纷纷起兵反魏，响应破六韩拔陵。居住在怀朔镇的鲜卑化汉族，后来成为北齐政权奠基人的高欢也参加了杜洛周领导的叛军，在后来以六镇军为班底开始其军事政治霸主生涯。同年七月，破六韩拔陵又一次在白道大败崔暹军。然后又并力进攻李崇军，李崇不敌，被迫撤退到大同市（今内蒙古自治区和林格尔县西北），与破六韩拔陵相持。八月，东西部铁勒都宣布反魏，依附破六韩拔陵。北魏朝廷见军事进剿不能奏效，只得加以怀柔政策配合，以期分化瓦解叛军。元诩下诏六镇改镇为州，赦免“府户”为民，并派遣黄门侍郎郦道元前往抚慰。此时六镇已全部被起义军控制，郦道元因此未能成行，怀柔政策无从施行。只得采取特务暗杀活动，以破坏叛军的军事领导能力。十月，先前被俘并暂时诈降叛军的贺拔度拔父子与他人合谋，纠合部分乡民袭杀了破六韩拔陵的将领卫可孤，并乘乱纠集一些人马从背后进攻叛军，企图对破六韩拔陵“乱而取之”。后贺拔度拔被敕勒部的军队杀死，其进一步图谋失败。起义军方面也损失了一名军事将领。北魏朝廷难以再拼凑军队进剿起义军，一方面下诏地方少数民族酋长和地方豪强组织军队勤王，另一方面许以丰厚馈赠，求助于柔然可汗，使其从背后夹击破六韩拔陵的军队。

孝昌元年（525年）三月，柔然可汗阿那瓌接受北魏朝廷的请求，率众10万自武川镇以西向沃野镇发起攻击，帮助北魏镇压六镇起义。元诩多次遣人送物犒劳柔然军。同年六月，破六韩拔陵率军包围据守五原的元渊军，遭到北魏将领贺拔胜所募集的200骑兵的突袭，受挫稍退。与此同时，北魏长流参军于谨说服西部敕勒（铁勒）部3万余户背叛破六韩拔陵降魏，破六韩拔陵领兵截击，半路遭遇元渊的伏击而向北败走，不久又遭遇柔然骑兵的突击。破六韩拔陵军在短时间内不断遭受多次重大打击而大败，部队伤亡惨重，军心开始动摇，所余人马纷纷溃散。一些原本已经依附的地主武装或投降官军乘机纷纷背叛，掉头向叛军进攻。起义军几近瓦解。破六韩拔陵只得率少数亲随南渡北河（今内蒙古自治区乌加河）逃走。史籍上破六韩拔陵下落不明。

破六韩拔陵领导的六镇起义，是沦落的鲜卑族及被征服的各族人民，联合反对鲜卑贵族及汉世族大地主的压迫和剥削的斗争，有一定的进步意义。