在
秦朝以前，中国的武职将军名号只有大将军、
前将军、
后将军、
左将军、
右将军、
偏将军、
裨将军。
刘恒时始有
车骑将军、
卫将军，汉武帝为霍去病专设一重号将军——骠骑将军，位次大将军。自武帝征
匈奴始，之后将军名号日益繁多，如骁骑、
楼船、材官、伏波、贰师、渡辽、龙骧等，或以所领部队（如骁骑、材官），或因奉行的任务（如
李广利攻贰师城），甚至或因童谣（如龙骧），随立名目。而绝大多数则取威武之名，如寇军、扬威之类。
南北朝时，将军名号更加泛滥，名目繁多，
南梁共有三百六十一种（包括加封境外人士的一百二十五号）。这期间将军称号也被划分成二类，即重号将军和杂号将军，重号将军职位高，不轻易封，杂号将军职位较低。两汉重号只有大将军、骠骑、车骑、卫、前、后、左、
右将军，三国开始增加大将军、骠骑、车骑、卫、
四征将军、四镇将军、
四安将军、四平将军，皆为重号将军。但亦有例外，如
刘宋四镇亦在杂号之列。杂号加大者亦为重号将军。