韦玄贞曾任
普州参军,他的女儿嫁给李显成为太子妃后,他连续升迁官至
河南省刺史。唐中宗李显被
武则天废黜,改封为庐陵王,韦玄贞被牵连流放至
钦州市后死去。
神龙元年(705年)唐中宗复辟,恢复政权后,追赠韦玄贞为上洛郡王、
太师、
武威郡牧、
益州大都督,并派遣使者迎接韦玄贞的灵柩。韦玄贞的灵柩运到的时候,唐中宗和韦皇后登上
长乐宫远望哭泣,加赠韦玄贞王,谥号文献,庙号为褒德,陵墓名为荣先,设置令丞官职,拨给一百户人家负责打扫陵墓。
唐中宗继位后打算建立一支自己的力量与
武则天抗衡,他的主要支持人是他的妻子韦皇后的亲戚。他打算将韦玄贞提拔为侍中,遭到武则天亲信
裴炎的反对。李显一怒之下说,假如他愿意,可以将天下给韦玄贞,武则天以此为借口将唐
李显废黜,韦玄贞亦因而遭流放至钦州,不久逝世。妻子崔氏被钦州首领宁承兄弟所杀。四子
韦洵、韦浩、韦洞和韦泚全部死于
容州。另有两女,逃窜获免。
嗣圣元年(684年)
李显即位后,把韦玄贞从一名蜀地小吏一跃为豫州刺史,还想任命韦玄贞为侍中,裴炎不同意。唐中宗发怒道:“我以天下与韦玄贞,何不可!而惜侍中邪!”武则天因此废中宗为庐陵王。二月初八,韦玄贞被流放到钦州。后在那里去世。