黄宗旦出身簪缨世家，幼禀异质，小即能文善诗，志向远大。宋太平兴国四年（979年）初春，7岁的黄宗旦和邻居的孩子在村前葆光池旁戏游，祖父
黄禹锡命他以《早春》为题，赋诗一首。他略加思索，即口诵出：“一望晴川碧水开，葆光池上暖初回。就中喜有龙门客，跃出洪波只待雷。”出口不凡，禹锡大奇，闻者嗟异。因此，“幼有神童称”。宗旦刻苦力学，曾上京，以文贽
寇凖、王禹傋、
钱若水等公卿名流，颇受器重。他本于
淳化年间（990～994年）举
进士，因同场的考生有抄袭他的文章而得第的，抄他文章的人被除名，宗旦也不得入选。淳化末（993～994年），他以文章晋见莱国公寇准，很受寇准的器重。
欧阳修也很赏识他，称他为“闽中文士”。及至
赵恒咸平元年（998年），方中甲科第二名进士，同榜第三名，恰是
惠安县人
李庆孙。两人文章齐名，被誉为“国朝才子黄宗旦，天下文章李庆孙”。
黄宗旦不但学富五车，以“神童”、“才子”称于世，而且善于察士举贤，提携后进。同科
进士王禹偁、
钱若水视他如严师。他出任
苏州市知府时，礼遇君子，勇于改过。当时有一年轻官员
王质，任通判，每次断案，动辄与宗旦争议。宗旦初视他为年少轻狂，想把他调走。有一次，宗旦审讯百余名盗铸铜钱的人，即将定罪，并以此在王质面前夸耀自己，王质出言顶他：“你怎么知道他们盗铸呢？”宗旦说：“我以均由之术引诱他们供认致罪”王质反诘道：“用权术诱人认罪将其置之死地，还感到高兴。仁人处理政事，都是这样的吗？”宗旦听后，称赞王质说：“你才是真正的君子呀！”此后，他益加谦恭。尤其是善于鉴裁，他推荐提拔的人，都是有名之士。他主政史馆，办事认真，晚年患眼疾，所有奏章，都先背诵烂熟再上朝奏读。同班有人愚弄他，暗中换以别的奏章，他依然如诵自己的奏本，到家后方才发觉。因此，他力请告老还乡。朝廷不准，让他以
刑部郎中衔，出任
襄阳市（今湖北襄阳市）
知府。于
赵祯天圣八年（1030年）十一月卒。
在襄州任上，宗旦公正廉洁，爱民如子，民也仰之如父母。离任之日，绅庶民夹道欢送数里，并勒石铭曰：“皇宋御极，斯文开先。星宿孕精，幸降大贤。维贤之才，徽懿童年，魁于天下，其锋孰前。士之望也，华在地而斗在天；国之信也，若闵之中而率雍之然。譬彼明珠兮，则藏媚于渊；譬彼凤兮，则出世安全；勒公之名于石兮，在兹北山之巅；视公之德不朽兮，有如此之坚。”
黄宗旦请归后，修谱以赞所著者，将一世重修至八世，越时200多年。黄宗旦著有《襄州集》10卷、《易卦象赋》2卷，因遭劫难，遗稿散失，所存无几。《
惠安政书》载其《铺锦记》文1篇，《早春》诗1首。《锦田大宗族谱》载《灵秀山记》、《锦田黄氏世录》、《宗谱序》、《铺锦记》文4篇，其诗除《早春》外，仅存《深春早起》、《长歌行》、《宫调》等3首。
黄宗旦墓位于
惠安县涂寨镇林前村东北300米处的东山上，与其妻何氏合葬。墓坐北朝南偏东，面积60多平方米，墓后石围作“风”字形，墓堆前竖半月形墓碑。