本书根据仪式和考古文物，结合文学来研究古希腊宗教，揭示了古希腊宗教的原初面貌及其演变过程，说明古希腊宗教是各种古老的信仰、习俗、观念不断变动、融合、同化的结果，展现了其迷狂、残忍、
迷信、神秘的一面，而与人们通常认为的理性、人格化、秩序、光明的一面形成鲜明的对比，丰富了古希腊宗教的形象和内涵。
简·艾伦·赫丽生，
英国的考古学家、古希腊研究的著名学者，1850年9月9日出生于英国
约克郡的科廷厄姆。赫丽生出生不久母亲便去世了。十七岁时，她进入
切尔滕纳姆女子学院读书。从1874年至1879年，她在剑桥的纽纳姆学院研究
希腊古典文化。1879年，她成为主持希腊古典文学艺术
学士考试的负责人，这是一个极高的荣誉。她由此被称为“英国最有才华的女人”。同年，她来到
伦敦，在
大英博物馆研究
考古学。从此，她致力于从考古学的角度来研究希腊神话，同时教书讲学。从1889年到1896年，赫丽生担任英国希腊研究协会副会长；1896年，她成为柏林古典考古研究院的理事。1898年，她回到纽纳姆学院，并成为该学院第一位研究员。1915年，赫丽生与她的学生和好友霍普·米尔利斯（188—1978）前往
巴黎学习俄语（此外，她通晓的外语还有
西班牙语、
瑞典语、
波斯语及
希伯来语）。返回
英国后，她开始用
俄语在纽纳姆学院讲学。1922年，赫丽生从讲坛上退休，和霍普一起搬到
伦敦当时的文化艺术中心布卢姆斯伯里居住，直至1928年去世。