1969年毕业于
北京第四十三中学。1973年始供职北京故宫博物院，从事古书画的保管和研究工作。自1990年起任书画鉴定专家
刘九庵先生研究工作的助手，致力于书画史论、古书画鉴定的学习与研究。1985年任过
故宫博物院保管部主任，1988年6月－1992年任研究室副主任，1998年8月任故宫博物院图书馆副馆长。2000年12月经国家文物局任命为故宫博物院副院长。
在二十余年的工作、学习和研究中，曾先后撰写并发表了《书画鉴识》、《四王吴恽画集》、《石涛书画全集·叙论》、《祝允明赝书的再发现》、《论书法的艺术构成》、《论文人画的历史必然》等著作及论文，先后对中国书法史、明代松江画派、
清代“四王吴恽”的六家绘画以及古代书画家
董其昌、
沈周、石涛、
金农等进行过专题的、断代的或各有侧重的研究。自担任
刘九庵先生的助手之后，亲聆老专家一生鉴定经验之所得，在协助其作研究工作的同时，较为致力于古书画鉴定的学习、研究，利用所掌握的目鉴、考证等不同方法，有针对性地排比、考察了元
倪瓒，明
祝允明、
文徵明以及清金农等人的传世书画作品，发现了迄今未被揭示的文徵明的弟子
陆师道之子
陆士仁曾大量伪作文氏书画，并结合有关文献记载，撰写了《陆士仁伪作文徵明书法的鉴考》。据此线索，又利用对比、考证方法，发现元
揭傒斯的《真草二体千字文》亦属陆士仁伪作。再继
刘九庵先生揭示出祝允明之外孙
吴应卯大量伪作
祝姓书法的重要研究成果后，发现又一批为一人所作的伪祝书，因之撰写了《祝允明赝书的再发现》一文。今后，将把发现的其它传世古书画的疑点作为继续鉴定、研究工作的新起点。