借母溪原始次森林，占地面积约32平方公里，狭长20余公里，是一个神秘的原始次森林地带，许多沟岭人迹罕至，古木参天，沟谷纵横，飞瀑流泉，金声玉应，被誉为“湖南省的九寨沟”。

湖南借母溪国家级自然保护区当初并不叫借母溪，而称寄母溪，说是一孝子，为避世上纷争，将慈母背负至此，寄居深山老林，寻花采果奉养天年；也有说是因为这里荒蛮闭塞，没有女子肯下嫁如此荒僻之地，当地男人只好借母养儿繁衍生命；后来因这里古树名木种类繁多，是原始天然的植物王国，所以又称佼木溪。借母溪有4溪、8、3垭、81岭山尖、23个山湾、62条沟、8处悬崖。据林业局同志介绍，这里已知的维管植物有164科531属1168种，其中木本植物531种，蕨类34科74属174种，分别占全省46科106属357种的73.9%、69.9%、49.6%，种子植物130科484属1093分别占全省202科1193属3973种的64.4%、42.4%、27.6%。有中国特有成份17属，占中国种子植物特有属的3.7%，国家重点保护植物29种，有四种物种以沅陵县命名，山上子三尖杉、鹅掌楸、巴东木莲、钟萼木、杜仲、伞花木属与香果树属等为国家二级保护植物，有黄杉、凸叶厚朴、表檀、红豆杉、银鹊树、闽楠、楠木、华榛、八角莲、红椿树、紫茎等为三级保护植物。珍稀动物有陆栖脊椎动物208种，已知哺乳纲29种，占全省已知的35.8%，鸡形鸟类5种，占全省已知雉类的45.4%，属国家保护的珍稀动物有10种，其中国家一类保护动物白颈长尾雉在湖南省沿属首次发现，二类保护动物有穿山甲、大灵猫、小灵猫、林麝、红腹锦鸡、斑头留等，这里实在是一个动植物天然的乐园。