苏锡麟，字玉书，直隶省宁河县（今属天津）人。清光绪六年（1880）生。他因参与张勋复辟名声很著，但关于其生平行事记载却不多。我们仅知他1894年投聂士成毅军（1899年整编为武卫前军），先在骑科当学兵，并习旗语、灯语等，不久任马队教练。1900年，
聂士成在天津抗击
八国联军，苏所在马队驻扎西沽武库。聂殉国后，马队各营由
马金叙节制，不久奉命护驾，在娘子关附近击败追击的
德军。马金叙统带之武卫前军马队，1901年初划归
山西省巡抚岑春煊节制。1903年调回直隶，由
袁世凯差遣。袁将其改编为直隶淮军先锋队，交
张勋统带，从此苏成为张的下属并受到赏识。1911年夏，张勋任江南提督，苏锡麟任骑兵营管带，驻南京守护粮台。
1913年被
江苏省海州府衙派驻
灌云县响水市统管苇庄乡（今
灌南县长茂镇、
田楼镇）、
双港镇等地的治安剿匪事务。任武卫前军左路管务处兼带步队十五营营长。他高个头，身材魁梧，秉性耿直。左手写一笔好字，右臂在作战时受过伤。在“治匪安民”中，为民做了不少好事，当地百姓都亲切地称他“苏大人”。响水乡坤曾为他立碑纪念。在他调防离开
响水县时，家家户户都在门前摆放一盆水、一面镜子，意为称颂苏在响水驻防期间，“清如水，明如镜”。
民国6年，响水大旱，百姓吃水困难，想吃淡水都要到四五里外的关张庙、小浦庄、三家村等地去挑。苏大人见此情景，心中甚觉不安。他出营巡视，看到镇中间有一个干涸的小水塘。百姓为了就近取水，在塘底挖了许多小坑坑，从渗水眼中冒出一星半点甜水来。两天后，苏大人亲自带领200名士兵开挖水塘。塘界是苏大人亲自划的，第一锹土是苏大人挖的。百姓见了很受感动，纷纷前来相助。一天，苏锡麟到塘边察看，突然从塘底飞上来一块污泥，正好落在苏的身上。这时随从人员火了：“他妈的，没长眼吗？”话音没落，被
碳酸钠了一记耳光：“你有眼无珠，不识好歹，他力大过人，不是很好吗？”他从身上掏出几个铜板，叫随从去买
油酥烧饼和油条，慰劳那个大力士。在苏大人的倡导和带动下，军民协力，几天功夫，一个七八丈见方圆的吃水塘终于挖成了。响水百姓饮水思源，便把此塘称为“苏大塘”，把靠近塘边的一条巷子称为“苏塘巷”。
苏大人驻响期间，带兵纪律严明，关心百姓疾苦，留下许多美谈。“棒打白吃兵”的故事广为留传。据说有一天苏大人带着卫兵上街巡视，见到一个卖
茶叶蛋的使劲拖住一个当兵的说：“你这个当兵的真不规矩，吃我的
鸡蛋不给钱，跟我见苏大人去！”当兵的急了，调过枪托就要向卖五香蛋的捣去。“住手！”背后突然发出震耳的吆喊声，苏大人严厉地问：“怎么回事，老实讲来！”那个当兵的吓得面如土色，两腿不住颤抖，吱吱唔唔，还想抵赖。苏大人为了把事情弄个水落石出，命卫士端碗水来，让那个当兵的当场漱口。结果真相大白，吐出的水里还夹着
蛋黄子呢，当兵的哑口无言。这时苏大人板下脸来，令当兵的掏出双倍的钱还给卖
茶叶蛋的。随后将其带回营房，罚了二十大棒。苏大人
除夕济贫的故事在
响水县也广为流传。苏锡麟来到响水后，杀了不少土匪，从土匪身上夺回大量钱财，这笔钱怎么花呢？他通过微服私访，深入到百姓之中，了解了全镇贫民户的情况。在响第一年除夕，夜晚他把严惩匪首没收来的钱带在身上，走街串巷，趁当地百姓开门烤“元宝火”守岁之时，来到贫困户门口，轻手轻脚，把铜钱或
银元包好塞进门槛内。他一夜未曾合眼。在响水驻防三年，年年如此，直到他离开响水，百姓才揭开这个谜。
1913年8月，
袁世凯封
张勋为定武
上将军、安徽
都督兼
长江巡阅使，所部称
定武军，苏锡麟为统领之一，驻防
灌云县、连水一带。1917年6月7日，张勋以调停
黎元洪、
段祺瑞的“
府院之争”为借口，率定武军统领苏锡麟、李辅廷及10营士兵北上。8日，部队暂驻天津河北车站附近，苏随张住进了张在德租界的公馆（在今蒲口道）。离开
徐州市前，定武军总司令
张文生洞悉了所谓支持
丁巳复辟的各省督军实际各怀鬼胎，叮嘱苏通过张勋夫人曹琴做张工作，此次北上“什么都可以办，只有保皇上复位这件事办不得”。曹琴常住
天津市，苏锡麟住到张公馆当天，就找机会将张文生的意思转达给了曹琴，可惜
张勋没有听进曹琴的进言。
6月14日，苏锡麟率军随张勋抵北京，与李辅廷驻扎在
天坛，张勋住进北京南河沿的公馆，并在此设定武军司令部。6月30日傍晚，张勋传令给驻扎天坛的
定武军，转天一早要挂出龙旗。苏锡麟连忙赶到南河沿公馆，劝说张勋“千万别管这件事（指复辟）”，张称“要干就干到底”，苏遂表示坚决陪张。
7月1日复辟后，不利复辟的言论日多。3日，
段祺瑞在马厂组织
讨逆军，誓师通电讨伐张勋。张勋派苏锡麟带友军到
丰台区、
廊坊市布防。苏过了丰台接近廊坊时，发现所谓友军有些不对头，迅速脱身回北京向
张勋汇报。这时，驻扎
天坛的李辅廷被对手收买不听调遣，张勋气得破口大骂，立刻命苏锡麟在前门箭楼以内至天安门前一带布防，重点防卫张公馆。8日起，先后有三批人向苏游说，劝他放弃抵抗交出张勋，但都碰了钉子。
8日，讨逆军占领丰台。段祺瑞提出解散
定武军等条件，张勋拒不接受。12日拂晓，讨逆军向苏锡麟防区发起进攻。苏凭借东华门及景山等处的
火炮俯射，压住了
讨逆军的攻势。这时，时任警察总监的
吴炳湘来到苏的工事里，又一次劝降。苏提出保证
张勋安全的条件。吴遂派人通过苏锡麟防线，驾车将张勋送到荷兰使馆。张被接走后，苏接受停火要求，将部队集结在警察总监署内等候收编。13日，苏锡麟到荷兰使馆看望张勋，并请示残余部队如何处理。张让苏看着办。苏回来后先让部队剪掉辫子，整理后部分谴回原籍，部分送归
徐州市。此后，苏在北京租了房子，以便照料张勋。
1918年10月，张勋被公开赦免。他与
张作霖为儿女订下娃娃亲后，将苏锡麟等心腹推荐给张作霖。1922年
直奉战争失败后，张作霖以旅为单位整编辽吉黑军队，苏任东三省陆军骑兵第三旅旅长，驻防
沈阳市。1925年冬，任榆镇守使，驻扎
山海关区。1926年初，任第十军军长，与
直鲁联军一起攻入
天津市。1927年，苏脱离军旅，在
张学良帮助下，经营裕蓟盐业公司，直到1945年。约在1928年“
皇姑屯事件”后不久，苏锡麟到天津租界寓居。
苏锡麟在津应早有住所，
张廷谔1924年迁居津门时，住意租界三马路（今进步道），其邻居之一就是苏锡麟。后来，苏锡麟移居英租界科伦坡道（今
常德道72号）。苏英租界居所至今保存完好，为两所普通联体三层小楼中的一所。苏在这里至少居住到20世纪60年代中期。楼的旁边原为空地，今由昆鹏小学使用，苏曾在空地种庄稼，以示真正“解甲归田”。他因一生行伍，故身体很好，80多岁时还能上房干活。1972年病世。
苏曾为家乡宁河中学（今
天津市宁河县芦台镇第一中学）捐款，并任该校董事。
张勋病逝时，苏送了挽联：“匹马久相随，纵当时胜负分，南北两京同苦战；潜龙虽勿用，独此日是非难紊，东西列国惜精忠。”另据记载，苏还任过世界红十字会济南总会会长及天津分会会长。解放后曾任
天津市政协委员。