慈愍流是由天宝时期的大德慧日（680-748）创立的净土教派别。慧日法师在李旦嗣圣十九年（702）前往西域，广泛参拜了多位大师，并受到北印度健陀罗国观世音像的启示。开元七年（719），他回到长安，致力于传播净土教法。他的学说强调禅净结合，对后来在中国流行的禅净一致理论产生了深远影响。

慧日法师在其一生中勤奋修行净土法门，并将其所证之道传授给他人。他的著作包括《净土慈悲集》三卷和《净土文记》五卷，这些作品虽然已经失传，但在一些现存的文献中仍能看到他对净土教的理解和实践。例如，在法照的《五会法事赞》中的《般舟三昧赞》以及永明延寿的《万善同归集》中都有提及慧日法师的观点。此外，《芝园集》中也有记录，表明慧日法师的文集在宋代就已经很少见了。

慧日法师提倡的是禅、净、律三种修行方法的共同实践。他认为，永恒的六道轮回是一种痛苦，而在人间获得弥陀的拯救是一件极大的幸事。无论善恶，也不管罪孽轻重，只要念佛的人就能往生净土。他还指出，通过念佛能够迅速禅定生死，得到禅定，实现解脱、神通、圣果和自在。

慧日法师，原名慧日，山东莱州府东莱人，中宗时期剃度出家。他曾见到义净从印度归来，因此发誓也要游历印度。他在嗣圣十九年离开南海，经过昆仑、佛誓、师子洲等地，历时三年到达印度，并在那里居住了十三年。之后，他沿着中亚和西域各国的道路，用了四年时间返回长安，总共经历了十八年的旅程。在他回归时，李隆基皇帝赐予他“慈愍”的称号。在印度期间，慧日法师因为长途跋涉的艰辛，向当地的学者请教是否有无苦有乐的地方和快速见佛的方法。学者们普遍回答说是接引佛的极乐世界。当他回国途中经过北印度健驮罗国时，他虔诚地祈求观世音菩萨的指引，最终得到了观世音菩萨的加持和指示。