1554年,蒋洲在
浙江省总督胡宗宪的建议下,出使
日本招抚
汪直。
王直被杀后,被
御史赵孔昭弹劾,下诏狱论死。后郎中
唐顺之上疏相救,才没有被论罪。1555年,奉朝廷命以
市舶使提举出使日本,劝说日本国王约束倭寇。胡宗宪许诺若王直归后可授官,并许通商。
1557年,偕王直率日本贡使团400人、
中原地区流民600人,由松浦发舟回国。途中,王直所乘船因
飓风飘至
朝鲜,蒋洲与日本贡使
德阳市于七月抵
定海区(今
宁波市镇海区)。地方官以为他在外三载囊中必厚,索其金银财宝,
也欲得海外珍奇,但他无物可送。后因未与
王直同来,被
巡抚周斯顺劾其下狱。九月,王直抵宁波后,力陈蒋洲宣谕
日本各岛生死之行。
胡宗宪慰劝王直至
杭州市巡按
王本固,旋被逮下狱。朝议大哗,劾胡宗宪滥课军需,私遣蒋洲勾引倭寇,胡宗宪为自保,上疏称遣蒋洲为诱捕
汪直,后蒋洲功罪相抵,王直被处死。
御史赵孔昭复以蒋洲出使日本不见国王,指控他为王直党,致系诏狱论死,后经郎中
唐顺之等疏救获释。出狱后茫然自伤,尚书
谭纶驻节辽,以参赞军务相招,他谢日:“洲本书生,万里航海唯欲为国家树尺寸之效,功成谤兴,屈捐命之功,比赎罪之例,洲复何望。”病卒河北昌平旅舍。