《文章选读》以收录国内现当代作者的文章为主，少量收录古代作者和国外作者的文章，共计77篇，涵盖古今中外不同文化背景下的名家名作，涉及政治、文化、哲学、艺术、科学等各个领域，代表了世界经典文章的最高水平。同时，《文章选读》归纳总结出了现今人们熟知而又实用的14种文风文体，有助于提升读者的写作能力。
净化语言、洗涤心灵、重塑文风、传承经典是《文章选读》选编的宗旨，该书力求引导读者去追求一种简洁、干净、明白通畅、有思想、有学养、有情趣的文风。与此同时，该书注重拓宽读者的胸襟，涵养读者的气象，提升读者的人生境界，从而远离当下某些人传播的装腔作势、义瘠辞肥、自吹自擂、存心卖弄、艰深晦涩、空洞无物，以及武断、骄横、偏狭、刻薄、油滑、谩骂等低级趣味和鄙俗文风。
1960年毕业于
北京大学哲学系。1986年9月起任教授。曾同时兼任北京大学哲学系、宗教学系、艺术学系三个系的系主任。并曾兼任教育部哲学教学指导委员会主任委员，国务院学位委员会哲学学科评议组召集人。现任北京大学哲学系教授，兼任
北京大学艺术学院名誉院长、北京大学文化产业研究院院长、北京大学美学与美育研究中心主任、北京市哲学会会长、北京市社科联副主席、
教育部艺术教育委员会主任委员。九届、十届全国政协常委。
主要著作有《
美在意象》（《
美学原理》、《
中国美学史大纲》、《
中国小说美学》、《胸中之竹》、《欲罢不能》、《
中国文化读本》（与
朱良志合著），以及《现代美学体系》（主编）和《中国历代美学文库》（总主编）等。