郡县时代是中国历史上的一段时间，始于秦始皇推行郡县制度，结束于1911年的辛亥革命。在此期间，中原地区的政治体制主要表现为专制主义中央集权，地方行政单位由中央任命。

郡县时代的名称来源于郡县制度，这是一种由中央政府控制的地方行政体系。郡县制度规定地方官员由中央政府任命，体现了专制主义中央集权的原则。

郡县一词在中国历史悠久，《逸周书》中已有记载。春秋战国时期的文献中也出现了“郡县”一词，表明当时的社会正经历着从封建社会向郡县社会的转变。秦朝秦灭六国之战后，郡县制度在全国范围内实施，标志着中原地区正式进入郡县时代。唐朝的杜佑认为，秦始皇通过建立郡县制度实现了国家的统一。清代的官方著作《钦定续通典》则将郡县制度追溯到了秦汉。明清之际的思想家们对郡县制度进行了深入探讨，提出了不同的观点。例如，陆世仪认为郡县制度的缺点在于官员频繁调动，而顾炎武则强调郡县制度下的中央权力过于集中。王夫之则肯定了郡县制度的长期稳定性和适应性。

1911年辛亥革命推翻了君主专制制度，建立了共和国，政府官员开始由民众选举产生，这标志着郡县时代的结束，中原地区进入了共和时代。