赤薇，为千屈菜科、紫薇属植物，是紫薇的一种。喜光，稍耐阴；喜温暖气候，耐寒性不强；喜肥沃、湿润而排水良好的生石灰性土壤，耐旱，怕涝。萌菜性强，生长较慢，寿命长。赤薇属落叶灌木或小乔木，枝干多扭曲；树皮淡褐色，呈薄片状，剥落后特别光滑。小枝四棱，无毛。单叶对生或近对生，椭圆形至倒卵状椭圆形。花鲜淡红色，直径3～4厘米，成顶生复总状花序，花期6～9月。萌果近球形，径约1.2厘米，10～11月成熟。

叶互生或有时对生，纸质，椭圆形、阔矩圆形或倒卵形，长2.5-7厘米，宽1.5-4厘米，顶端短尖或钝形，有时微凹，基部阔楔形或近圆形，无毛或下面沿中脉有微柔毛，侧脉3-7对，小脉不明显；无柄或叶柄很短。

花淡红色或紫色、白色，直径3-4厘米，常组成7-20厘米的顶生圆锥花序；花梗长3-15毫米，中轴及花梗均被柔毛；花萼长7-10毫米，外面平滑无棱，但鲜时萼筒有微突起短棱，两面无毛，裂片6，三角形，直立，无附属体；花瓣6，皱缩，长12-20毫米，具长爪；雄蕊36-42，外面6枚着生于花萼上，比其余的长得多；子房3-6室，无毛。

蒴果椭圆状球形或阔椭圆形，长1-1.3厘米，幼时绿色至黄色，成熟时或干燥时呈紫黑色，室背开裂；种子有翅，长约8毫米。花期6-9月，果期9-12月。

紫薇属共有4个种：

（1）紫薇：花紫红色。赤薇只有紫红色的才真正名副其实地称作“紫薇”。 紫薇中最为名贵的是有蓝色花瓣的那种，大名翠薇。

（2）翠薇：花蓝紫色，叶色暗绿。

（3）赤薇：花火红色。浙江省等地栽培和野生的以开红花的赤薇为多。

（4）银薇：花白色或微带淡茧色，叶色淡绿。以花瓣蓝色的翠薇最佳，为复总状花序，着生新枝顶端，长达20厘米，每朵花6瓣，瓣多皱，似一轮盘。花开满树，艳丽如霞，故又称满堂红。结果为蒴果，状如大豆，内有种子多粒，11月成熟。

赤薇产于亚洲南部及澳洲北部。中国华东、华中地区、华南及西南均有分布，各地普遍栽培。

我国广东省、广西壮族自治区、湖南省、福建省、江西省、浙江、江苏省、湖北、河南省、河北省、山东省、安徽、陕西省、四川省、云南省、贵州省及吉林省均有生长或栽培；半阴生，喜生于肥沃湿润的土壤上，也能耐旱，不论钙质土或酸性土都生长良好。原产亚洲，现广植于热带地区。

赤薇的木材坚硬、耐腐，可作农具、家具、建筑等用材。耐旱、怕涝，喜温暖潮润，喜光，喜肥，对二氧化硫、氟化氢及氮气的抗性强，能吸入有害气体。据测定，每千克叶能吸硫10克而生长良好。紫薇又能吸滞粉尘，在水泥厂内距污染源200～250米处，每平方米叶片可吸滞粉尘4042克。因此，它是城市、工矿绿化最理想的树种，也可作盆景。

赤薇树姿优美，树干光滑洁净，花色艳丽；开花时正当夏秋少花季节，花期极长，由6月可开至9月，故有“百日红”之称，又有“盛夏绿遮眼，此花红满堂”的赞语，是观花、观干、观根的盆景良材。尤其是紫薇枯峰式盆景，虽桩头朽枯，而枝繁叶茂，色艳而穗繁，如火如荼，令人精神振奋。

花色鲜艳美丽，花期长，寿命长，树龄有达200年的，现热带地区已广泛栽培为庭园观赏树，有时亦作盆景。

赤薇的繁殖可采用播种、分株、插。播种法于11月采种，葫果晒干脱粒后干藏，于翌年3月播种，播种后覆盖一层细泥土，以不见种子为度，再覆盖稻草。

紫薇（唐书·百官志）痒痒花（山东省），痒痒树（河南省、陕西省），紫金花、紫罗兰（广西壮族自治区），蚊子花、西洋水杨梅（广东省），复色矮紫薇（海南省圃史），无皮树（灌草木识）。

宋代诗人杨万里诗赞颂：“似痴如醉丽还佳，露压风欺分外斜。谁道花无红百日，紫薇长放半年花。”

明代薛蕙也写过：“紫薇花最久，烂十旬期，夏日逾秋序，新花续放枝。”

北方人叫紫薇树为“猴刺脱”，是说树身太滑，猴子都爬不上去。它的可贵之处是无树皮。物以稀为贵，世界上千树万木之中有几种是无皮的？年轻的紫薇树干，年年生表皮，年年自行脱落，表皮脱落以后，树干显得新鲜而光滑。老年的紫薇树，树身不复生表皮，筋脉挺露．莹滑光洁。赤薇树长大以后，树干外皮落下，光滑无皮。如果人们轻轻抚摸一下，立即会枝摇叶动，浑身颤抖，甚至会发出微弱的“咯咯”响动声。这就是它“伯痒”的一种全身反应，实是令人称奇。