弘治十五年（1502年）
进士，授大理寺评事，因宦官
刘瑾，被廷杖三十，下狱。在狱中与
王守仁研讨《
周易风水》。后罚米一百石，勒令罢官。
正德五年（1510年），刘瑾伏诛后，复起为袁州府同知，拔为宁波府
知府。嘉靖元年（1522年），擢
广西壮族自治区参政。嘉靖二年，升
广东省右布政使。嘉靖七年（1528年），以兵部右侍郎兼右
佥都御史，巡抚两广。嘉靖八年，林富上书说：“五年采珠之役，死者五十余人，而得珠仅八十两。天下谓以人易珠，今日恐以人易珠亦不可得。”嘉靖九年（1530年），疏请佛朗机（
葡萄牙）在广州贸易。因得罪
方献夫被罢官。嘉靖十九年（1540年）卒。著有《省吾遗集》。
弘治壬戌（1502年），林富和他的叔叔林垫同中
进士，授
大理评事。林富在朝做官，执法严明，刚直不阿。林富饱读诗书，才华横溢，最擅长写奏疏一类的文章。他出任两广巡抚期间，写下的两篇关于
南海珍珠的奏疏《乞罢采珠疏》和《乞撤看守珠池内官疏》，成为
中原地区珍珠史上不可多得的珍贵史料。
林富，字省吾，明成化十一年（1475年）出生于福建莆田一个诗礼传家、英杰辈出的名门望族“九牧林”家族。林富的家族之所以被称为“九牧林”，是因为
唐朝天宝，他的祖先中一母所生的9个儿子全都学有所成，官至
刺史，为世人所称颂。林富的祖先中有一位叫
林藻的人，是盛唐时著名的文学家和书法家，此公年青时参加科举考试，以一篇《
珠还合浦赋》博得主考官的赏识，称赞此文写得文采飞扬，如有神助。林藻凭这篇文章考中了
进士，这篇文章也一时间在海内广为传诵，让林藻一举成名。巧的是，数百年后，“九牧林”的后裔林富又以两篇关于合浦珍珠的奏疏名垂青史。
正德元年（1506），
朱厚照即位，宦官
刘瑾得到重用，掌司鼓，与马永成、
高凤、罗祥、
魏彬、丘聚、
谷大用、
张永以旧恩得幸，人号“
八虎”。刘瑾狡狠，日进鹰犬、歌舞、角 之戏，得帝欢心，受到重用，进内官监，
总督团营。刘瑾弄权，政治日益黑暗。朝中大臣屡谏，惨遭打击。林富不畏强暴，逆流勇进，上疏进言，“忤逆瑾，系诏狱，
潮阳区丞。”不久，官被罢，还罚米百石。直至刘瑾被诛，林富才被起用为袁州府同知，升任
宁波市知府。
在宁波府，林富为民办了许多实事。一是当道议增海防建设，募乡兵，向老百姓摊派款项，林富以该岁收成不好，老百姓贫困为由，煞住了摊派风。二是
市舶使太监横行霸市，掠夺民绢，林富当机立断，逮捕法办，绳之以法。这既维护市场的正常秩序，又有利于当地纺织业的发展。三是
广德湖流域，土地肥沃，自宋以来划为官田，田租特重，明时又租调并征，老百姓不堪重负。林富参照他地全折办法，一律按民田征收赋税，为民减负，让他们富起来。据载，林富离开宁波府后，当地老百姓还念念不忘，并在白鹤山上盖祠庙来纪念他。
嘉靖改元（1522年），林富升任
广西壮族自治区参政。当地经济落后，粮储素乏。林富上疏，请从
广东省拨银五万两购粮，充实库存，以利备荒，得到采纳。次年秋季入朝述职，林富“以治行卓异旌升广东右布政使”。
在广东，林富一开始就遇到魏督学毁寺庙，各巨室妄图仗势霸占寺田，据为己有。林富力挽狂澜，以充军饷为主，另划部分为学田，让当地书院、社学、医学得以发展。后来，林富又领导修筑南海卫城等，增强
南疆海防建设，为抗倭斗争和抵御西方殖民者做出贡献。
不久，林富被调往
广西壮族自治区，两广
都御史姚委以思田两州兵事。那里是少数民族地区。由于民族分裂主义者卢苏一伙反叛朝廷，扣压
知府以下官属，四处掠抢，形势一时十分紧张。林富临危不惧，威恩兼施，分化瓦解敌人，最终促使卢苏率众七万降朝。为了巩固统一，林富又对“改土归流”政策具体化，建议思州宜流官即由明朝政府委人担任；田州士官，必不可废，但稍贬降，分其权，做到“上不失朝廷大体，下不失夷人心，”两全其美。遂行其议，广西各族人民进一步团结，经济得到发展。
因功劳卓著，林富离开
广西壮族自治区后，去
四川省任左布政，连升都察院右副
都御史。不久，他又出任兵部右侍郎兼右
佥都御史，代
总督之职，平息了
广州市、会宁等地叛乱，维护了国家统一。他还上六事疏，为
会宁县善后出谋献策，得到采纳。林富十分珍惜边疆安定，万民休养生息，反对轻举妄动。“富谓多杀非安边之策，奏请非甚棘，毋轻用兵”，与
御史异议，只好多次上疏，乞休。
林富回莆后，建小亭于
山东省，家居二十年，卒于嘉靖十九年(1540)，卒年六十六。有《
广西通志》和奏议二卷传世，后人又整理《省吾遗集》。