元明天皇，生于齐明天皇7年（661年），卒于养老5年12月7日（721年12月29日），日本第43代的天皇，奈良时代的首位天皇，女帝。在位：自庆云4年7月17日（707年8月18日），至和铜8年9月2日（715年10月3日）。名字是阿陪皇女或阿闭皇女。712年，元明天皇命太安万侣完成《古事记》三卷。713年（和铜6年），元明天皇宣布废除公私高利贷债务，限制农民逃亡，奖励和推广养蚕业，丝织手工业，还命太安万侣完成《古事记》三卷。715年（和铜8年），元明天皇让位于其女元正天皇。

元明天皇日本第43代天皇（707年7月17日-715年9月2日），女天皇。奈良时代最早的女皇。草壁皇子之妃。因草壁皇子早逝，文武天皇亡后继承皇位。在位7年，业绩颇多。708年（和铜元年）仿唐“开元通宝”，铸造“和铜开宝”铜钱，推行“蓄钱叙位法”。模仿唐都长安，建平城京（今平城京）。710年迁都平城京，开创奈良时代。712年公布国郡司政绩考核三条，将贤罚贪。禁止地方豪强，寺院多占田野。713年宣布废除公司高利贷债务。限制农民逃亡。奖励和推广养蚕业，丝织手工业。命太安万侣完成《古事记》三卷。715年让位于其女元正天皇。

710年3月，元明天皇正式下诏把首都从飞鸟的藤原宫迁到平城京，日本历史上著名的“奈良时代”从此拉开了序幕。迁都奈良之后，元明继续实行了很多稳定政治、发展经济、繁荣文化的措施，而且成效显著，盛世的前兆已经显现。公元715年，元明天皇让位给自己的女儿元正天皇。

元明天皇是一位非常节俭的女性。721年，元明去世，她在遗诏中豁达地说，人都有一死，厚葬只能白白造成浪费，没有任何意义。所以她下令自己死后必须火葬，坟墓力求简朴，不要奢侈，而且官员、百姓都要照常工作。作为一千多年前的天皇氏，能有这样的见解，不能不说她是很开明的。

675年，有史料记载阿陪皇女与十市皇女一起参拜伊势神宫。

679年左右，阿陪皇女嫁给侄子草壁皇子。后来草壁皇子没有即位就早逝，姐姐兼婆婆野赞良皇女（持统天皇）和儿子轻皇子（文武天皇）相续即位。

707年4月，在草壁皇子的忌日（旧历4月13日）为其举行国忌，不久文武天皇就病逝。文武天皇之子圣武天皇（日后的圣武天皇）仍然年幼，阿陪皇女作为过渡天皇即位，是日本历史上第一个没有做过皇后就即位的女帝。

708年，由武藏国秩父（黑谷）进献了和铜，因此改元为和铜，开始铸造和铜开宝。这是一个修正、推行701年所制定的大宝律令的时期，因此重用了精通实际政务的藤原不比等。

710年，由藤原京迁都平城京。左大臣石上麻吕作为藤原京的管理者留守于藤原京，因此，右大臣藤原不比等成为了实际上的最高权力者。

712年，太安万侣进上《古事记》。

713年，《风土记》编完成。

715年，实施乡里制。同年9月2日，元明天皇以年老为理由让位，因为孙子圣武天皇仍然年幼，于是让位于女儿元正天皇（即元正天皇）。

721年5月，元明上皇发病，招集女婿长屋王和藤原房前托付后事，下遗诏令葬礼从简，12月7日去世。

第43代天皇氏元明天皇，虽然是一位女天皇（日本历史上共有8位女天皇），但在位7年，政绩颇多。她仿天宝“开元通宝”，铸造“和铜开宝”铜钱，模仿唐都长安，建平城京（今奈良市）。710年，她下诏迁都平城京，开创了日本历史上辉煌的奈良时代。（深圳晚报评）

元明是奈良时代的首位天皇，是位贤明的女天皇，在她统治下日本逐渐走向繁荣。后来，元明让位给其女元正。两位女天皇统治期间，日本与唐朝的交往频繁。（环球人物评）