在很多人的印象里，春晚开始于上世纪80年代。其实，1956年的《春节大联欢》才是新中国最早的春节联欢会。当时，电视在中国大陆还没广泛普及，家家户户都用被称为“话匣子”的收音机收听晚会。节目由赵丹和白杨担任总导演，张骏祥担任执行，林农担任导演，郭振清担任主持人。

1955年是中国历史上的一个转折点，是新中国从新民主主义社会进入社会主义社会的标志性年头。为了庆祝1955年中国取得的伟大成就，1956年春节，由人民日报、新华社等几大媒体联合主办，中央新闻纪录电影制片厂邀请社会各界人士，参与到《春节大联欢》的录制中。

那个年代还没有“主持人”这个说法，当时的节目主持人统一称作“报告员”。其中男报告员是人们耳熟能详的演员——郭振清。当时，不到30岁的郭振清凭借他出演的游击队队长“双枪李向阳”红极一时。

1949年10月1日，中华人民共和国成立。新生的中国百废待兴，伴随着第一个五年计划的实施，许多享誉世界的中国科学家，他们看到了新中国的希望，历经重重困难，坚持选择归国效力。这台晚会是在特定时代背景，运用特殊手段制作的，此后没有继续拍摄这种春节联欢会的影片。直到1983年，中国中央电视台首次正式举办春节联欢晚会，这种利用联欢晚会除旧迎新的文艺形式才被确定下来。一年一度的中央电视台春节联欢晚会，已经成为陪伴中国人春节菜谱的一道特殊风景。