长海，是九寨沟的一处特色景点，位于九寨沟国家级自然保护区则查洼沟的中部，海拔3101米，总长约4350 米，宽300 米，深90 米，库容4500万立方米。平面呈S型，属冰川堰塞湖、淡水湖，是九寨沟海拔最高、湖水最深，面积和库容最大的海子。

长海旁边的山峰终年积雪，四周森林珠翠，从长海观台上可以看到蓝天白云，皑皑峰雪，感觉山和天互相连接在一起，是长海的一大景观。

长海位于九寨沟国家级自然保护区则查洼沟的中部，海拔3101m，面积0.9957平方千米，平均水深44.57 m，是九寨沟湖面最宽、水深最深的湖泊。

长海是青藏高原向四川盆地陡跌的过渡地带，受到高原地形的影响，表现为四季分明的高原湿润气候。保护区内山顶终年积雪，年平均气温为7.3℃，最冷月份为1月，平均气温可低至-3.7℃，最热月为7月，平均气温约为16.8℃。月极端最低气温为-17℃，出现在2005年的1月；月极端最高气温为33.7℃，出现在2000年的7月。年降水量为600-800毫米，降水主要集中在5至9月份。年降雨日数达150天以上，降雨量随着海拔的增加而增加。冬季有积雪，且积雪厚度可达15厘米以上。年日照市时数为1800小时左右，冬季日照稍多于夏季。

浮游植物63种，隶属6门38属，其中硅藻26属51种，绿藻门4属4种，甲藻门3属 3种，金藻门2属2种，隐藻门2属2种，蓝藻1属1种。在长海浮游植物种类组成中，硅藻门种类数最多， 占长海浮游植物种类数的81％，其他门浮游植物种类数比例较小。

长海是九寨沟海拔最高、湖面最宽的海子，海子水面呈墨蓝色，水源来自于高山融雪，令人奇怪的是，长海四周都没有出水口，但夏秋雨季水不溢堤，冬春久旱也不干涸，因此九寨沟当地人称之为装不满，漏不干的宝葫芦。湖深处达百余米，呈S行展布，海子四周森林碧翠，山峰终年积雪。隆冬时节，长海冰层厚达60厘米，是冰上运动的理想场所。

沿着观景台旁边的防腐木栈道踱步而下，一池绿玉旁边。近距离的观赏长海，湖面宽广如海，湖水墨绿色如玉，青山高耸入云，云蔼氤氲似幻，在这瑰丽的风景之前。一棵奇树耸立的浓密的草丛之中。此树树干挺立，所有枝杈全都位于树干一侧，而另一侧则光秃秃的，造型独特，是长海一绝。

2007年，九寨沟国家级自然保护区被正式批准为国家AAAAA级旅游景区。

1978年8月，中科院成都生物研究所提出了在九寨沟建立自然保护区的必要性，并引起了四川省委的高度重视。11月30日，有关部门下令停止在九寨沟采伐木材。

1992年12月，九寨沟国家级自然保护区被联合国教育、科学及文化组织列入《世界自然遗产名录》。

2002年7月，九寨沟国家级自然保护区通过了联合国环境规划署组织的环境证书——“绿色环球21”生态旅游认证。