明代松江区，地处江浙两省的交通要冲，是当时全国工商业比较发达的城市，常有各地的文人学士过往，文化艺术因此而兴盛。顾正谊、孙克弘、董其昌、沈士充、陈继儒、赵左、莫是龙、蒋蔼等人分别创立了“华亭派”、“云间派”、“苏松派”，这三个画派。他们都是松江地区（今属上海市）人，风格主要追随董其昌，用笔洗练、黑色清淡，是与吴门派关系最密切的山水画派。这些画派的画学观点、创作思想基本一致，在董其昌影响下，至清代遂形成独霸画坛的“四王”派系。而在众多的画家中，唯董其昌执画坛牛耳。松江画派，又称“云间画派”。

顾正谊(公元16-17世纪初)〔明〕字仲方，号亭林，松江区(今上海市松江)人，生卒年不详。万历(1573-1620)时以太学生官中书舍人，人品高洁，居常好读书，由于家多名迹，潜心于临摹鉴赏，故精于绘事。画山水初学马琬，后学“元四家”，各得神解，无不酷似。所作用墨布局力追大雅，其摹黄公望者尤妙。与宋旭、孙克弘友善，穷探旨趣。山水多作方顶，层峦叠嶂，少著林树，自然深幽，遂成华亭派。游长安时四方士大夫求画者踵接，得其洒翰，如获拱璧。董其昌云：“松江画家中最著名者为顾正谊。”传世作品有万历三年(1575)作《溪山秋爽图》轴，图录于《故宫书画集》；二十四年(1596)作《仿黄公望天池石壁图》卷，纸本，设色，纵23.2厘米，横359.4厘米，自题：“顾正谊写于宝云居。丙申冬日。”卷后陈继儒题跋云：“亭林内史画与董秋山抗行，此卷仿大痴天池石壁，苍古秀润，绝去画史甜俗之病，复出原之，从大痴孙，别摹三赵，上及董巨右丞，惜公不及见之，见且下卫铄之识矣。陈继儒题。”现藏广州美术馆；二十五年(1597)作《山水图》卷，纸本，墨笔，纵24厘米，横357.1厘米，卷后有董其昌题跋，藏上海博物馆。能诗，宗初唐，著有《兰雪斋稿》。子元庆，踵其家学，能以精工佐其古雅，有声艺苑。

松江派又名“华亭派”，以顾正谊为创始，以董其昌为代表。 董其昌深谙古法，所画用笔洗练，黑色清淡，风格古雅秀润，代表了“华亭派”的风格，与“吴门画派”精工具体形体对照。 董其昌以自己的绘画实践作理论的基础，“开堂说法”，提出了引起后世争论的“南北宗”学说。 董其昌提倡文人画的书卷气，强调南宗绘画的正统地位，从而表明崇南贬北的个人爱好。虽然董其昌“南北宗”论为一己之说，但是它能形成巨大的社会反响，应该说是反映了当时的社会风尚，有着广泛的社会基础。 “华亭派”中的其他画家还有宋旭、陈继儒、赵左（苏松派）、沈士充（云间派）等。

董其昌 （1555-1636年），汉族，字玄宰，号思白、香光居士，松江区人。董其昌出身贫寒之家，但在仕途上春风得意，青云直上。公元1589年，（万历十七年）三十四岁的董其昌举进士，开始了他此后几十年的仕途生涯。当过编修、讲官，后来官至南京市礼部尚书，太子太保等职。他对政治异常敏感，一有风波，他就坚决辞官归乡，几次反复起用。董其昌才溢文敏，通禅理、精鉴藏、工诗文、擅书画及理论。他是海内文宗，执艺坛牛耳数十年，是晚明最杰出、影响最大的书画家。董其昌的绘画长于山水，注重师法传统技法，追求平淡天真的格调，讲究笔致墨韵，黑色层次分明，拙中带秀，清隽雅逸。《画史绘要》评价道：“董其昌山水树石，烟云流润，神气俱足，而出于儒雅之笔，风流蕴藉，为本朝第一。”董的绘画对明末清初的画坛影响很大，并波及到近代画坛。一直以来，董其昌的作品都是海内外大收藏家寻觅的目标。

山水最盛的明代，仅《明画录》就载有四百多位山水画家，而文人以此为逸事而操管者则是一个普遍的社会风尚。 其中有成就的除了在分宗立派中占有重要历史地位的画家外，还有一些重要的画家。 如画《华山图》的王履，因《华山图序》强调师造化，而独占一席之地。 再如画风比较特殊的吴彬、陈洪绶、担当，以及名气不大但写画精妙的陆治、程嘉燧，还有“姑熟派”首领萧云从，如此等等，构成了明代山水画的盛世。