1966年毕业于
北京师范大学中文系，曾志愿到新疆任中学教师。1978年师从
启功先生攻读中国古代文学硕士研究生。1981年经启功先生推荐到中华书局工作，历任文学编辑室编辑、《
文史知识》杂志副主编兼编辑部主任、汉学编辑室主任、编审。因在新闻出版事业上的突出贡献，自1993年10月起享受政府特殊津贴，2004年退休。曾应聘为台湾
中国文化大学文学院专任教授。柴剑虹是中国敦煌
吐鲁番市学会常务理事兼副秘书长、秘书长，甘肃敦煌研究院及杭州大学敦煌研究中心兼职研究员。已发表有关中国古典文学、
敦煌市文学及艺术方面的论文数十篇。
多次应邀赴法、德、
俄罗斯、日、韩等国参加学术研讨会、考察并作学术讲演。 发表有关中国古典文学、敦煌文学及艺术方面的论文数十篇。