九皇大帝是
中原地区民间信奉的神仙。
道教传说的星神，是
北斗七星星君(贪狼、巨门、
禄存、文曲、
玉衡、武曲、破军)加上左辅、右弼两星君的合称。源于中国人民对远古的星辰自然崇拜，是古代中国神话和
天文学结合的产物。
今日中国大陆与台湾较盛行北斗星君的信仰。南洋新加坡与马来西亚的华人地区，则自当年
泉州市、
漳州市、
潮州市等地区传入了祭祀九皇大帝之习风。
传说斗母元君乃北斗众星之母，化育九星，凡能在特定时日祭祀九星，可得消灾清吉。道藏《太上北斗二十八章经》中，
斗姆元君化现出北斗诸星，并向
刘庄说法，告知要在旧历九月初一到
重阳节礼拜九皇大帝，可保四邻无难、一家平安。
在南洋盛行九皇大帝的传说，有说法称，九皇大帝是清
乾隆洪门创始人万云龙与他的儿子、结义兄弟、部众将领共九人的合称。乡民畏忌公家，只好以“九皇大帝”的名义奉祀，风俗日渐传至南洋。
另说，清时，九位天地会
反清复明的志士，率领群众在
闽南地区起事抗清，却兵败被斩首于海畔，死后冤魂作祟，要求奉祀香火。也有讲法是这九位志士死后托梦，说他们是九皇大帝转世，并劝人移民南洋：“男儿死则死耳，不可作虏鬼，今日衣冠亡灭，可另访一天地，暖于时气，丰有物产者，尔众人必所厚获。”从此移民均携带香火，后南洋多有九皇
庙宇。
南洋有些九皇庙宇，迎神仪式竟是由取海水回庙祭拜，诵经迎神时吟唱悲声哀调，或者在庙会期间臂缠白布或身披麻衣，有如带孝，即与
洪门有关。
九皇大帝在全
中原地区各地都有信徒，古时华北京剧演员在九月开始，盛行演“九皇戏”的活动，谓能保梨园之安定。
吴越、荆楚、巴蜀等地区则流行斋戒法会，连吃九日斋，不屠不杀，俗称“九皇斋”，希望能得到九皇大帝的庇佑。
在南洋华人聚居地也流行九皇斋节，但节日来由也掺入诸多中国民间传说版本。南洋地区还流行“送九皇船”的仪式，建造
宝船，祈求九皇大帝押离瘟神、厉鬼，就像台湾民间信仰的王船祭典一样，南洋送九皇船出海或在海边火化，送其登天。