中国的有色金属工业经过多年的建设和发展，已经形成了涵盖矿山、冶炼、加工以及地质勘探、工程勘察设计、建筑施工、科研教育等多个部门的完整工业体系。截至2000年底，规模以上有色金属工业企业数量接近3000家，总资产达到3100亿元人民币，从业人员总数超过130万人。10种有色金属的冶炼能力总计为900万吨，其中包括铜160万吨，铝330万吨，铅120万吨，锌220万吨；铜材加工能力为256万吨，铝材加工能力为335万吨。

有色金属是指除铁、锰、铬组成的黑色金属之外的所有金属的总称。相比于黑色金属，有色金属具有更好的耐腐蚀性、耐磨性、导电性、导热性、韧性和强度，同时还具备放射性、延展性、可塑性、易压性和易轧性等特点。它们是现代工业、国防和科技发展中不可或缺的重要材料。

中国的有色金属资源丰富多样，已知矿种多达64种，加上半金属共计70种。这些矿种在全国范围内均有分布，尤其是一些重要的有色金属如铜、铝、锌等，在少数民族地区尤为普遍。此外，这些资源也相对集中于某些省份和地区。例如，铝矾土主要分布于贵州省和广西壮族自治区，其中广西平果铝土矿是中国最大的铝土矿之一。云南省和广西壮族自治区的锡矿，贵州省铜仁市的汞矿，内蒙古自治区白云鄂博矿区的稀土矿，以及正在勘探的柴达木盆地和攀枝花市地区，均为拥有巨大储量的有色金属资源。尽管许多有色金属属于品位较低的贫矿或伴生矿，但这为资源的综合利用创造了条件。例如，云南个旧锡矿每提炼1吨锡就能回收其他多种有色金属和非金属元素。此外，少数民族地区水资源丰富，为发展耗水量大的有色金属工业提供了良好的条件。

在中国历史上，少数民族地区开采和冶炼有色金属的时间悠久。然而，在旧中国时期，有色金属工业极为落后，仅有的少量资源通常以矿砂的形式出口，而国内丰富的有色金属资源则长期未得到开发利用。新中国成立后，有色金属工业迅速发展。到1998年，八个主要少数民族地区的有色金属矿采选企业和冶炼及压延加工企业的数量分别为437个和262个，分别创造了15.15亿元和59.30亿元的产值。这些企业构成了从勘探、开采、选冶到加工较为完整的工业体系。常用有色金属主要包括铜、铝、铅、锌、锡、镁等多种，其分布情况如下：

中国铝矾土储量位居世界第五，主要集中在贵州省和广西壮族自治区。贵州省已探明储量约为2.1亿吨，保有储量为2亿吨，占全国铝土矿总储量的18%。主要分布于黔中地区，贵阳市是中国最大的氧化铝和金属铝生产基地。广西壮族自治区铝土矿已探明储量超过1亿吨，排名全国第四，平果铝土矿是全国大型铝土工业基地之一。宁夏回族自治区青铜峡市和内蒙古自治区包头市也是电解铝的主要生产基地。云南省铝厂是一家集铝冶炼和加工于一体的综合性企业。

中国铜矿资源丰富，已探明储量仅次于智利和美国，位列世界第三。主要分布在云南省和西藏自治区。云南省境内的铜矿主要集中在东川区、易门县和滇中地区，云南冶炼厂已具备年产铜7.35万吨、电解铜5.67万吨的能力。西藏自治区的玉龙、马拉松多、多霞松多、扎那尕和、莽总等地区为五大铜矿床，储量约1000亿吨。“三江”地区已成为地质矿产部的重点勘探区域。湖南省湘西土家族苗族自治州也有铜矿资源。

铅锌矿多为共生矿，中国铅探明储量仅次于美国，居世界第二，锌居世界第一。主要分布在云南省和青海省。云南省铅锌矿分布广泛，兰坪金顶铅锌矿为中国第一大铅锌矿，适合露天开采。昆明冶炼厂是省内大型企业，全省已形成年采矿生产能力达87.78万吨。青海省的铅锌矿主要集中在海西蒙古族藏族自治州的锡铁山、大柴旦行政区等地。新疆维吾尔自治区的乌恰县、莎车县也有铅锌矿，并在喀什建立了铅锌冶炼厂。河南省河南豫光金铅集团有限责任公司在铅冶炼技术上取得突破，自主研发的铅高效清洁冶金技术达到国际领先水平。

中国锡矿储量居世界首位，主要分布在云南省和广西壮族自治区。云南省锡储量约占全国总量的1/4，个旧市被誉为“锡都”，是中国最早的锡工业中心。马关都龙和滇西云龙、腾冲市、果河、昌宁县、西盟佤族自治县等地都有锡矿资源。广西壮族自治区锡储量占全国总量的1/3，居全国首位。主要产地在贺县、南丹县、大厂、罗城仫佬族自治县等地，南丹大厂锡矿是中国第二大产锡基地。

内蒙古自治区白云鄂博矿区稀土矿，包头市被称为“稀土之都”，是中国最大的稀土工业基地。广西壮族自治区铟、铪储量居全国首位，钪、镉居第二位，钛以其高品质闻名全国。贵州省万山、铜仁市、丹寨县的汞矿开采和冶炼也非常有名。内蒙古自治区、新疆维吾尔自治区发现了大型金矿。中国西南地区已探明有七大中型金矿床，并发现了六条黄金成矿带以及数百个矿点，其中黔西南布依族苗族自治州就拥有20,000平方公里的潜在金矿区，已完成60%的勘查任务，其中80%已被规划利用。

2013年上半年，中国十种有色金属产量为1,946.8万吨，同比增长10%。其中，精炼铜产量为323.4万吨，同比增长12.9%；原铝产量为1,058万吨，同比增长7.9%；铅产量为227.2万吨，同比增长12.5%；锌产量为257.1万吨，同比增长9.2%。

同期，9,078家规模以上有色金属工业企业（含黄金、稀土）实现主营业务收入24,409.7亿元，同比增长14.1%；实现利税1,259.8亿元，同比下降6.7%；实现利润773.1亿元，同比下降12.45%。

在此期间，有色金属价格总体呈震荡下行趋势。国内市场铜现货平均价为55,060元/吨，同比下降4.7%；铝现货平均价为14,701元/吨，同比下降8%；铅现货平均价为14,363元/吨，同比下降7.7%；锌现货平均价为15,125元/吨，同比下降1.5%。

2013年上半年，中国有色金属进出口贸易总额为790.6亿美元，同比增长0.8%。进口额为489.1亿美元，同比下降8.7%；出口额为301.5亿美元，同比增长21.4%。扣除黄金首饰及零件出口额后，主要有色金属出口额为139.1亿美元，同比下降3.8%。

2013年上半年，中国有色金属工业（不含独立黄金企业）完成固定资产投资额2,846.7亿元，同比增长19.3%。其中，有色金属矿采选完成固定资产投资502.9亿元，同比增长0.9%；有色金属冶炼完成固定资产投资929亿元，同比增长2.2%；有色金属加工完成固定资产投资1,414.8亿元，同比增长44.6%。可见，开采、冶炼投资热度有所缓和，而压延加工项目的投资呈现出上升趋势。

2013年上半年，中国铝锭综合交流电耗降至13,762千瓦时/吨，同比下降114千瓦时/吨，节省电量12.1亿千瓦时；铜冶炼综合能耗降至327千克标准煤/吨，同比下降3.1%。