此山虽不高大，但非一般小丘。相传古时候山上有一只大金鸡和18只小金鸡，黎明即啼，故名。这里曾是
钱塘江边的一个重要渡口，称“鸡鸣渡”。越王句践入吴为奴，据说是从这里渡江北上的。《
越绝书》载：“句践将降，西至浙江（钱塘江）待诏入吴，故有鸡鸣墟。”
鸡鸣山北麓，古时有慈济寺，又称慈济庵、大庵，佛教、
道教共存。据明嘉靖《
萧山县志》记载，慈济寺建于宋
咸淳年间（1265—1274）。当时规模宏大，鼎盛时有屋宇90多间，沿中轴线依次递进为山门、万年台、长兴福主殿（祀二圣仙姑）、
大雄宝殿和文昌阁。两厢为诵经楼、梳妆楼、斋堂、香积厨。山门额题“慈济寺”，为清嘉庆（1796—1820）贡生
陆成栋（
萧山区人）手迹。两旁耳门额题“功崇慈济”、“德并鸡山”。几经战乱被毁。