肖潜辉1971年初中毕业后下乡插队，1973年至1975年就读于重庆开县师范学校，1975年至1979年在重庆开县大池小学和盛山中学任教。1979年至1983年就读于上海
华东师范大学，1983年至1986年在中国社会科学院研究生院近代史系深造。1986年至2007年就职于
国家旅游局，历任院校管理处处长，人事劳动教育司副司长、司长，
中国旅游出版社社长、总编辑兼党委书记，《
中国旅游报》社长、党委书记，全国红色旅游协调小组办公室常务副主任。2001年至2003年到
贵州省黔东南苗族侗族自治州挂职，任州委副书记。2007年3月从国家旅游局提前退休后，担任上海春秋集团副总裁、
上海春秋国际旅行社有限公司总经理。
肖潜辉的职业生涯始于1971年下乡插队，随后在教育领域工作至1986年。在
国家旅游局任职期间，他参与了多项重要工作，包括国家“七五”重点社会科学课题研究，并担任子课题负责人。他还发表了《中外旅游业管理》《旅游岗位培训的探索与实践》《古蜀文化三星堆》《
特级导游论文点评》等著述，总字数超过百万。此外，肖潜辉还参与主持了部分地区旅游总体规划和旅游营销策划方案的制定。