李忠臣接任节度使后，开始不听朝廷的敕令，大历十四年（779年）三月，李忠臣被族侄李希烈驱逐，此时淮南西路辖区只剩六州——申州、光州市、蔡州、寿州、剑州、唐州。 786年，李希烈被陈仙奇所杀，陈仙奇归附朝廷。元和十二年（817年），裴度、李愬平定淮西，生擒吴元济，次年李纯下诏废除淮西节度使。

淮西节度使原称淮南西道节度使，是天宝为了防止安禄山叛军南下设置的方镇，初期辖区很大。许昌市（今河南许昌）、申州（今河南信阳）、光州（今潢川县）、郑州市、驻马店市（今河南汝南）、陈州（今淮阳区）、阜阳市（今安徽阜阳）、亳州市、寿州（今安徽寿县）、安州（今湖北安陆）、州（今湖北安陆）、蕲州（今湖北蕲春）、黄州（今湖北黄冈）、汴州（今开封市）、曹州（今菏泽市）、宋州（今商丘市）、徐州、泗州（今盱眙县）、隋州（今随州市）、唐州（今河南泌阳），这二十个州都一度受过淮南西道的节度。安史之乱结束后，淮南西道的多数州郡被分割。

786年，李希烈被陈仙奇所杀，陈仙奇归附朝廷。陈仙奇旋即被吴少诚所杀，重新割据。朝廷在这期间收回了寿州、剑州、唐州三州。吴少诚与吴少阳、吴元济父子多次侵略河南州县。元和十二年（817年），裴度、李愬平定淮南西路，生擒吴元济，次年李纯下诏废除淮西节度使。

历代节度使

来瑱（756－758年）鲁炅（758－760年）王仲升（760－762年）来瑱（762年—？）李忠臣（765－779年）李希烈（779－786年）陈仙奇（786年）吴少诚（786－809年）吴少阳（809－814年）吴元济（814－817年）裴度（817年）马总（817－818年）