李培元（字莘谷，1858-1945），虹溪创立师范学堂。是弥勒“人杰”中又一位经历过辛亥革命时代的虹溪人。他幼入私塾，从塾师王竹坞、姜小峰攻读经史。曾被推荐入昆明五华书院深造，后回乡设馆教学。虹溪书院落成，他一边教学，一边到书院参加月课常试，从书院山长受业，试卷常被评为超等，获得膏火、笔资奖励。

1910年，虹溪创立师范学堂，李培元被推选为监学（校长），主持学堂教育。1912年受委呈贡区下堂，旋改任呈贡果捐委员。1914年调盐场乔后井任监销委员，他兴利除弊，为官清廉，不善缘，随即解职回乡，依旧执教，担任虹溪两级小学校长，兼办师范讲习所。1921年得友人推荐，受聘文山壮族苗族自治州张汝为军上校秘书，前往文山履任时，张汝为军己告失败，他进退两难，闲游过文山三元洞。失意中的李培元仍归乡里，苦守清贫，继续执教。1930年虹溪简师创立时，李培元改任简师校长，于1934年退休。

闲游过文山三元洞时留下了两句自嘲诗——

白发当知冯短，

青山应笑阮途穷。

李培元生前曾游弥阳禹门寺杨念尔读书洞，写下七律《怀古》诗——

龙门合让禹门先，万叠青山百道泉。

令尹诗怀空魏晋，尚书声价压幽燕。

石床枕月人成古，萧寺眠云我问禅。

十年俗尘今浣尽，昙花笑处证前缘。

在李培元的手抄本上，还记有一副他为泸西飞来寺李道人题书的楹联——

寺从天外飞来，直疑西母鞭鸾，东君鼓鹤；

机从个中悟去，何怪庄生化蝶，老子乘牛。

1942年，李培元去世多年的老伴出殡（因无办丧事），他撰写一副对联云——

算来一世夫妻，吃不饱，穿不暖，竟把你苦死了；

丢下千斤重担，男不教，女不管，倒比我快活些。

1945年，李培元在贫病交迫中逝世。李培元执教桑梓五十余载，桃李遍虹溪，有祖孙三代皆出于其门下者。死后停柩数年不能葬，后由门人发起，敦促治丧，始归道山。送葬之日，门下学生老少咸集，共献挽联——

桃李满门墙，先生九泉应含笑；

清风传梓里，我辈千载守芳规。