上世纪70年代末，苏志刚从村里到广州城里打工。1989年从农村信用社和朋友借了几十万块钱，再加上自己的积蓄，在
番禺区番禺大石105国道旁开了第一个大排档——香江酒家。1992年，苏志刚按三星级标准将香江酒家升级改造成为了当年广州地区最大的餐饮企业之一。1995年，在政府主管部门支持下，其
野生动物园项目得到林业部正式批准。1997年苏志刚投资3亿元后，同年12月26日动物世界开业，成为了
中原地区第一家民企投资管理的大型国家级野生动物园。2000年4月，苏志刚创立
广东长隆集团有限公司，并担任董事长。在2013年提出并创办中国国际马戏节，每届都吸引了大批国内外杂技、马戏业界专家、精英团队前来参与，在国际马戏界产生了巨大影响。2014年3月，苏志刚企业旗下的
珠海长隆国际海洋度假区和横琴湾酒店开业，一举刷新了多项行业之最。2015年12月，被中国旅游协会评选为“2015年中国旅游十大新闻人物”。2022年8月，担任
广东省总商会名誉会长。2023年9月23日，联合国
世界旅游组织秘书长
祖拉布·波洛利卡什维利先生代表联合国世界旅游组织授予
广东长隆集团董事长苏志刚先生“世界旅游大使”荣誉称号牌匾。苏志刚是第一位获此殊荣的中国大陆企业家。
苏志刚在2016年获得“2016年度马戏艺术大使奖”。2018年10月24日，荣获“
改革开放40年百名杰出民营企业家”。2021年2月4日，登录中国捐赠百杰榜第31位。
1989年，苏志刚看到广州番禺大石镇105国道车流不息，于是借了农村信用社和朋友的几十万块钱，加上自己的积蓄，开了第一个大排档——香江酒家。因为服务令人满意，又来自于广州有名的厨师，所以在香江酒家开业后，生意火爆，每餐翻台好几轮。
1992年，苏志刚已经积累了一些资金和经验，于是利用自有资金和银行贷款，投资1亿元建设规模大很多的香江大酒店，并按三星级标准打造，有100多个住房和40多个包间。香江大酒店是当年
广州市地区最大的餐饮企业之一。
苏志刚并不满足于酒家、酒店的生意，于是准备进军旅游业，开办
野生动物园。在得到政府主管部门支持后，便请来国内一些动物园的老专家担任顾问，筹建专业团队。1995年，野生动物园项目得到林业部正式批准，1996年开始征地，第一期有2000多亩。
1997年12月26日，野生动物世界开业，成为了中国第一家民企投资管理的大型国家级野生动物园。1998年苏志刚从
瑞典引进了两头
白虎，在1998年虎年
春节年初三，吸引了8万多游客入园游玩，创了中国
主题公园的最高纪录。在这之后，他又斥资大规模种植大片桉树林和十几种桉树，并专门派专家到澳洲学习
树袋熊饲养技术。2006年，从澳洲引入了三对考拉仔，考拉来到
广州市半年后就生了一对双胞胎，是47年以来世界首例考拉双胞胎。这一繁育事件迅速被CNN、泰晤士报等媒体报道，在
动物保护界引起轰动。
2000年，苏志刚准备创办大马戏表演，于是聘请了包括
俄罗斯“马戏教父”扎巴斯内等多方高手策划执导，并与导演团队一起研究，抠细节，提创意。现长隆大马戏已成为广州和
珠海市一张永不落幕的名片，截止2023年11月6日，累计超过2500万人到现场观看。2007年5月
长隆水上乐园是开业后，他又开始筹办水上乐园，并按照“全球最大、项目最多、设备最先进的水上乐园”标准，聘请世界上最好的水上乐园设计公司，十几套设备都从国外进口。2008年，苏志刚选定紧邻澳门的珠海
横琴岛，在这块土地上规划了包括几个主题公园、1万间酒店房间的蓝图。
苏志刚2013年提出并创办中国国际马戏节，每届都吸引了大批国内外杂技、马戏业界专家、精英团队前来参与，在国际马戏界产生了巨大影响。从2013年起，中国国际马戏节永久落户
珠海长隆国际海洋度假区。2014年3月，苏志刚企业旗下的珠海长隆海洋王国和横琴湾酒店开业，一举刷新了多项行业之最，如海洋王国的鲸鲨馆包揽了五项
吉尼斯世界纪录，5D城堡影院作为全球最大5D影院，也独揽两项吉尼斯世界纪录等。
2015年，苏志刚先生荣获
国家旅游局颁发的“中国旅游产业杰出贡献奖飞马奖”。2018年10月24日，在改革开放40周年之际，苏志刚入选中央统战部、
中华全国工商业联合会《改革开放40年百名杰出民营企业家名单》。2019年，苏志刚在北京
王府井集团天伦王朝酒店举办第八届“
艾蒂亚奖”颁奖典礼上，荣获“
中国旅游投资股份有限公司特别贡献奖”。2021年6月，苏志刚荣获“
广东省脱贫攻坚先进个人”称号。2022年8月，苏志刚任
广东省总商会名誉会长并于，次年，苏志刚任中国光彩会名誉副会长。2023年9月23日，联合国
世界旅游组织秘书长
祖拉布·波洛利卡什维利先生代表联合国世界旅游组织授予
广东长隆集团董事长苏志刚先生“世界旅游大使”荣誉称号牌匾。苏志刚也是第一位获此殊荣的中国大陆企业家。
2021年，面对河南省遭遇强降雨，多地发生特大水灾，广东省工商联主席、
广东长隆集团有限公司董事长苏志刚带头捐款1000万元，支援河南抗洪救灾。
苏志刚先生长期致力于生物多样性保护，减少贫困以及旅游业可持续发展目标的实现。世界旅游组织和长隆集团的合作，直接支持了非洲和亚太地区15个国家的野生动物保护，带动了岗位就业、企业营商、社区民生等方方面面，长隆是鼓舞人心的榜样。——联合国世界旅游组织祖拉布秘书长 评