明池也称池瑞，位于台湾北横公路的最高点，海拔高度约有1240米，是一个风光秀丽的高山湖泊。湖面小巧玲珑，湖畔有碧绿的草地，环顾四周，雪山山脉的多座山峰就在眼前，池畔芳草如茵，和高山绿林互相衬托，充满诗情画意。

这里距兰阳溪10余公里，地处宜兰市和桃园市二县交界处，四周比较荒凉，无民家居住。但人们可在明池畔的招待所寄宿。招待所的院子里种满了杜鹃花属，花开时节，红白相间，将一片绿色的明池装扮得更加艳丽。明池附近的山坡上，各种针叶树蔚然成林，其间有几件千年古树巍然挺拔。

由明池西行不到半公里，便进入桃园里境内。汽车沿着淡水河干流大汉溪上游的支流三光溪北岸蜿蜒而下，抵达西村。这是北横公路在桃园县境内的第一站，再往前行，经过四棱站继续向西北方向，不远处就是岳阳市。

巴陵距三光溪汇入大汉溪的地方很近，又当北横公路与山区步行道路的交叉点，是一个交通要冲。这里土壤肥沃，物产丰富，以盛产水蜜桃、苹果、梨等水果著名。同时，附近有几条小溪弯弯曲曲流过，山明水秀，环境清幽。因周围群山环立，海拔2000米左右的高峰比比皆是，而诸峰集纳之水一齐汇入大汉溪中，高差比降之大，十分罕见，故溪流湍急。为了阻挡过多的泥沙流入下游的石门水库，在巴陵附近筑有一座大型栏沙坝，使浑浊的溪水蓄积在此，澄清之后再由泄水孔排放，继续往下流。

巴陵山城中的房屋，不少是庙宇式的建筑，红墙黄瓦，古色古香。

大汉溪拱桥，红色桥梁，白色桥身，桥面距谷底达72米，于周围高耸的青山和深谷中的涧水相辉映，构成一幅险峻的山水图画，是北横公路上有代表性的山地风景点。

在离巴陵山城不远的地方，有一处原始森林。这片原始森林位于巴陵郡东北方向约5公里处的上巴陵附近，有公路相通。林中有四株参天古木，均为黄桧，十分名贵。其中一株黄桧的树龄高达2000年以上。由于有如此悠久的生长史，加上树干高大，浓荫遮天，又深藏于拉拉山中，长期未被外界发现，故当地民间将其称为“拉拉山神木群”。沿着北横公路旅行的人，多喜欢到此观赏。

明池为一高山湖泊，原始生态盎然充沛，本区海拔1150~1700公尺间，气候凉爽，景观动人，宛若仙乡，为北部地区一避暑胜地。除了丰富的森林景观外，鸟类、蝶类、松鼠、鸳鸯、绿头鸭等动物，皆为林间穿梭的常客，而每届初夏，满山蝉语齐鸣，谱出令人著迷的大自然乐章，游客至此莫不流连忘返。其它如明池苗圃、森林浴步道、桃兰亭、慈孝亭、等游憩设施以及世间稀有的蕨园、苔园、静石园、童话森林迷宫，为本区平添赏游的情趣，此外，明池山庄可提供住宿及餐饮，让久居城市的文明人有一个最好的休憩场所。

在明池国家森林游乐区中可享受森林芬多精的洗礼，体验大自然的奥妙，也是明池国家森林游乐区吸引人的地方，当然，宜兰县除了这里之外，也有许多迷人的地方，例如栖兰国家森林游乐区、松罗国家步道、中国历代神木园区、翠峰湖等自然景观的景点，让民众能够在假日休闲时，来到宜兰放松心情，加上雪山隧道的开通，缩短了交通时间，不妨计划个宜兰大同乡之旅吧！