云南大学的生态学科发轫于1937年，当年世界著名数学家、教育家
熊庆来教授担任云南大学校长后，认为云南生物资源、生态环境优势独特，开展生物、生态学研究占有地利而学术影响甚大，在1938年成立了生物系，生态学作为一个重要内容溶于生物学各方面的工作中。此事正值
中国抗日战争，国内生物学界一批精英荟萃在云南大学，在生物资源调查、植物和动物分类与系统学研究、植物群落分类与分布规律及
生物多样性多个领域取得了重要成果。尤其是20世纪50年代以来，国际公认的法、瑞地植物学派主要代表人之一的
朱彦丞教授，国内英美
植物生态学学派重要代表人之一的
曲仲湘教授和一批
苏联学者前来
云南大学开展研究，汇集国际三大生态学派，生态学蓬勃发展，成为我国生态学高等学校师资和人才培养的重要核心。从云南大学走出来的中国科学院院士（学部委员）达5位（生物生态类）。1997年生物学和
化学结合组建了生命科学与化学学院，2002年4月生物学科又重组为生命科学学院， 2014年生命科学学院把从事生态与环境研究师资队伍进行调整，经整合形成生态学与环境学院。
生态学与
中国人民大学环境学院是以生态学为优势学科、支持和驱动环境与资源学科发展、特色显著的学院。生态学经过70多年的积累和持续建设，在国内外具有重要的学术影响，特别是20世纪90年代，生态学作为省级重点学科和国家“211工程”的重点学科得到了持续建设和发展，“十五” 、“十一五”连续入选为国家级重点学科，成为本学科领域在
中华人民共和国西南地区唯一的国家级重点学科。早在1956年生态学就开始招收研究生，1986年获得生态学硕士授权单位，1989年获得博士授权点。
云南大学以此为基础于2002年获得
植物学、微生物学博士点，2004年获得生物学一级学科博士点。2011年作为全国四家发起单位之一，使国务院学位委员会将生态学从生物学中调整出来形成一级学科，2012年获得生态学一级学科博士学位点，同年全国学科评估中位居第二，2013年获得博士后科研工作站。
作为正在建设的人才培养基地，现学院教职工31人，其中正、副教授19人，专职博士生导师4人，硕士生导师19人，兼职硕士生导师5人。拥有博士学位、主持国家级科研项目和海外学习经历的教师比例90%以上，有国家级教学名师1人，省级教学名师1人，省创新团队1支，省教学团队1支，还有一批在国内外享有盛誉的院士、知名专家、学者为学院的兼职或特聘教授。学院主持有国家重大科技水专项、国家自然科学基金重点项目等一系列国家大型科研课题，主持国家级专业综合改革试点项目1个，国家精品课程2门，国家级精品资源共享课程1门，国家级精品视频公开课1门。学院与
德国、
比利时、
日本等国内外多所著名高校和国际组织保持着良好的合作交流关系，有联合国教科文组织生态技术教席点、
云南省高校高原山地生态与资源环境重点实验室、云南省生态建设与可持续发展研究基地，联合共建国家重点实验室培育基地1个、省重点实验室1个。