雷喜福(1894-1968),
京剧男演员,师从
叶春善、
萧长华、
叶福海、
蔡荣贵、谭春仲等,入科后初习青衣,后改武生,一年后专工老生。由于他学艺刻苦,很快成为主演。他的代表作品有《法场换子》。雷喜福在京剧界有着很高的声望,被誉为“老生第一人”。他的表演风格独具特色,以刚健、豪放、雄浑著称,被誉为“雷派”。他的艺术成就对京剧的发展产生了深远的影响。
雷喜福原姓李,其父李十。李十父辈弟兄二人自
绍兴市来京,于崇外西兴隆街西口经营珍味斋,卖汤羊为业,后昆仲皆故去。李十之妻亦亡,留有一子十秃子,李十身入困境无力抚养其子,便将其卖与工人雷振山为养子,后雷氏夫妇又相继过世,7岁的十秃子便由养母之父张九抚养。当时
叶春善正招收徒弟,张九便将其送入喜连成(后改富连成)喜字科学艺,因是入科学生的第五名,为取“五福临门”之吉意,故排名张喜福,直至1912年对外演出时,仍用此名,曾以张喜福之名与
赵松樵之姐艺名明月英演出《法场换子》。出科后因其生父不务正业,屡次找其索要钱物,后经叶社长同意,于21岁时改张为
雷姓,从此沿用雷喜福之名。由于他出身寒苦,没读过书,饱受辛酸。艺成后生活一向俭朴,省吃俭用攒钱成家立业。其寓所位于
宣武区香炉营四条16号,后将此房产
售出,迁至原居迤西的西才营23号(原7号),在此居住40年之久。
1912年5月16日出科,时年18岁。他正处在倒仓时期被留在富连成任教。连、富、盛、世、元字科诸班学生,如
马连良、
谭富英、
李盛藻、叶世长、
谭元寿等均曾受业于雷先生。他在富连成科班大家都称他“
摘星子”。嗓音恢复后曾在广兴园搭班演唱,同班中有
贾洪林、
高庆奎等著名演员。雷曾向贾洪林问艺,得到贾的指导,在做工上能传贾的衣钵。为搭班演戏,正式拜谭春仲为师。
吕振羽尚小云、
荀慧生、
徐碧云、
孟丽君、
金少梅、
侯喜瑞、
方连元、
钟鸣岐、
童芷龄、
董玉苓等合作,享誉大江南北。后流落到
乌鲁木齐市挑班演出,恰逢战事时局,又不愿加入国民党军队剧团,几乎穷困潦倒。1950年新疆和平解放,经军管会协助,安排到
兰州市演出。1951年5月返回北京,不久经
萧长华举荐,被延聘为中国戏曲学校教师,时年57岁。多次为学生作示范演出,与萧长华合演《选元戎》、与侯喜瑞合演《
打严嵩》、与
梅兰芳、
姜妙香合演《
贩马记》、与
程砚秋、萧长华合录《
审头刺汤》等。积极参加
抗美援朝战争义演,演出了《失印救火》、《审头刺汤》、《搜孤救孤》等。1952年又将自己的
私房戏装全部捐献戏校,受到戏校领导和师生的赞誉。他教学认真从不马虎,传授百余出戏。在喜连成的六大弟子中,艺龄最长的只有雷喜福一人。1965年退休后,仍于家中课徒,直至病故,享年73岁。其他五位师兄弟,有的早已改行不再登台,有的于二十世纪三十年代过早地故去。
雷喜福妻室为方春仙长女,即
方连元之姐。长子
雷元硕,亦富连成坐科,工老旦;次子雷振春先习老生后改琴师;女雷振华亦工老生。
由
吉林省富商
牛子厚出资、
京剧老生演员
叶春善创办的喜连成科班成成立,地址在北京琉璃厂西南园(后迁至前铁厂)。最初招收张喜虹、
王喜禄、
陆喜明、雷喜福等六名学生,世称“六大弟子”。
叶春善任社长,亲自督教,并聘请
萧长华为总教习,苏雨卿、
宋起山等执教。喜连成科班只收男生,随到随考,入科年龄一般为六岁至十一岁,坐科年限是七年。除本社学生以外,另约聘社外稍有名声的童伶,搭班学艺。其居住膳食不同于本社学生,并付给包银。
为维持生计,由
尚和玉联合
时慧宝、
程继先、萧长华、雷喜福等人,组成“老人会”,演于天津中国大戏院。