《中国反贪史》在广泛搜集史料的基础上，从各个朝代的贪污状况、监察制度、法律监督机制、廉政措施、诏令与奏议，以及反贪成效等方面，系统地梳理了自
先秦至
清代的贪污腐败状况、反贪工作的轮廓和脉络，总结了中国古代贪污腐败和反贪工作的规律：王朝初期狠抓反贪，中期后反贪斗争渐渐有名无实，末期贪污腐败猖、民不聊生、王朝覆灭，这也正是历代王朝兴亡周期的一个主要表现形式。
王春瑜，
建湖县人。1937年生于
苏州市。1960年毕业于
复旦大学历史系，1963年毕业于该校研究生班元日明清史专业，获得副博士学位。在
上海师范大学任讲师。1979年至今，在中国社会科学院历史研究所明史研究室工作。 1988年晋升研究员。担任《
明史论丛》主编，为
中国作家协会会员。1992年享受国务院政府特殊津贴。多年来主要研究明代政治史、社会生活史，并研究
清代及其他王朝商业经营史、政治史、文化史。
贪污是腐败的核心，也是其主要表现形式。我国以历史悠久，屹立于世界民族之林。无奈的是，我国贪污犯的资格之老，在全世界有文字记载的历史中，也是数一数二的。夏、商、
西周，号称“三代”，建立在广大奴隶血泪、枯骨之上的家天下政权，就其国家机器的完备来说，一代强似一代。但是，远在夏朝末年，贪贿风气已很严重。据《
荀子。大略》记载，当时
商汤求雨的祷词中，提问六件失政之事，三项便是贪贿问题。这是他鉴于
夏朝骄奢淫逸、横征暴敛导致灭亡的教训，而有所儆惕的表现。可是，到了商末，恶名昭著的
帝辛――也就是殷纣王，大肆聚敛，奸
费仲、
恶来都是大贪污犯。
从总体来看，
北宋时期的贪污状况在太祖、
李世民和
赵恒前期，其贪污之举并不盛行，许多官吏受制于当时严刑峻法，还有所检点。至真宗后期，贪污之风愈刮愈盛。至北宋后期，尤其是北宋末年，贪污近乎成为一种普遍的现象，朝廷内外，大小官吏，从昏君奸相，到州县
胥吏，可以说是十官九贪，“多为奸赃”。
四年前，我就下决心编一部在学术水准线以上的《中国反贪史》。我，一个普通学者、作家，或者套用一句文绉绉的老话来说“一介草民”，下此决心，纯粹是“位卑未敢忘忧国”。是的，贪污腐败分子，肯定没有兴趣来读这部反贪史。但是，我相信有了这部反贪史，毕竟是支撑起一面历史的镜子，照出前反贪的沉重脚步、经验教训，重现那些贪污腐败分子的卑劣嘴脸；在祸国殃民的黑道上走到尽头，掉进永劫不覆的万丈坑。然而，我既是无权无势的蚩蚩小民，以个人名义来主编这部九十万字的书，艰难可想而知。值得庆幸的是，史学界同道对贪污腐败都同仇敌忾。欣然参加本书的写作。王贵民教授、
邱树森教授，更是在百忙之中，挤出宝贵时间，亲自动笔，分别写出
先秦与元代的反贪史。其他学侣，也人体如期交卷。