蚂蚁是一种有社会性的生活习性的昆虫,属于
膜翅目。蚂蚁的
触角呈明显的膝状弯曲,腹部有一、二节呈结节状,一般都没有翅膀,只有在
交配的
雄蚁和有生育的雌蚁才有翅膀,雌蚁交配后翅膀即脱落。蚂蚁是
完全变态型的昆虫,要经过卵、幼虫、蛹阶段才成为成虫。幼虫和
蚁后无法独立生活,完全由
工蚁喂养。工蚁全部为
雌性,但是不能生殖,负责照顾蚁后和幼虫,然后逐渐地开始做挖洞、搜集食物等较复杂的工作。工蚁有不同的体型。有些头部和颚较大,负责战斗和保卫蚁巢,它们还叫
兵蚁。
属
节肢动物门,
昆虫纲,
膜翅目,
蚁科。目前有21
亚科283属(after Bolton 2003)(主流沿用的是16亚科的分类系统和21亚科的系统相比,新的系统从
猛蚁亚科中分出了若干亚科)。是人们常见的一类昆虫,很容易识别。
一般体大,颜色有黑、褐、黄、红等,体壁具弹性,光滑或有毛。
口器咀嚼式,上颚发达。
触角膝状,4~13节,柄节很长,末端2~3节膨大。腹部第1节或1、2节呈结状。有翅或无翅。前足的距大,梳状,为净角器(清理触角用)。为多态型的社会昆虫据估计,仅有大约半数的蚂蚁——目前约为11700种——被描述了。一个更大范围的蚂蚁区系研究也有待进行。常见的有
小家蚁Monomorium pharaonis L.等。
2009年6月16日,一只按原型放大千余倍的
欧洲红木蚂蚁模型被制作人员安装在
德国东北部的一个农场内。它将是2010年在赫林斯多夫举办的“巨型昆虫展览会”上的第一件展品。
地球上最古老的物种之一是蚂蚁,与银杏一样,他们和恐龙几乎生存在同一个时代。人类曾在已有1亿多年历史
琥珀中发现他们,谁也想不到 统治
地球1亿6千万年的
恐龙灭绝了,而小得可怜的蚂蚁活下来了。科学家在美国
怀俄明州发现了体型巨大的“怪兽”蚂蚁化石,距今有5千年,这种巨型蚂蚁超过了5厘米,相当于现在的
蜂鸟科大小,迄今为止是发现最大的蚁类物种之一。据悉,5千万年前的
始新世时期,当时
极地温度要高于现在,并且各大陆版块间彼此距离较近。这种体型巨大的蚂蚁生活在炎热气候的地区,据此研究人员推断这些蚂蚁当时可能在以上几个地区之间生活或者“迁徙”。科学家研究发现,这种蚂蚁除了体型巨大外,在化石上还发现有翅膀的痕迹,但没有发现更多的证据来证明其的作用,还有巨型蚂蚁的生活状态。在缅甸境内,发现了一枚
琥珀上两只巨型蚂蚁,这枚琥珀中真实记录了1亿年前
白垩纪时期两只蚂蚁的“远古战争”,从图中能看出来,它们仍紧紧地咬合在一起,仿佛时间都停止了下来,当
树胶落在它们的身体上,完全将它们包裹起来。科学家认为这两只蚂蚁来自于不同蚂蚁物种,它们存活在恐龙时期,当时它们可能争夺食物或者遭遇突袭。据悉,保存在琥珀之中的还有其它蚂蚁,其中包括巨型
兵蚁,这些古老证据提供了远古昆虫群体行为的重要线索。
在生活中,蚂蚁给人的感觉就是小,但在非洲,有一种叫Driver
蚂蚁的蚂蚁很大,它被称为世界上最大的巨型蚂蚁,非洲的Driver Ant(矛蚁),它是
行军蚁属的蚂蚁,头尾有4厘米长,打破了蚂蚁在人们心中的小巧形象。这个巨型蚂蚁到底有多大呢,看看你的圆珠笔的盖子,或小孩在小拇指,它就有那么长!比世界上最大的巨型蚂蚁小一号的就是公牛蚁,它生活在澳洲
昆士兰州和
新南威尔士州北部,头尾长3.7厘米,是世界上最大的蚂蚁。公牛蚁是一种古老的蚂蚁品种,它是独立的
捕食者,捕食时不会合作,群落关系十分简单。公牛蚁虽然体型巨大,但它的上颚较长,所以虽然大,但并不很笨重。在吃食上,公牛蚁不能吃固体食物,成年的公牛蚁主要靠吸取猎物的汁液为生,猎物的肉则用于喂养幼虫,通常它们会吃
工蚁产下的卵。