变态叶的一种，某些
旱生植物，如
仙人掌属植物，叶已退化成针状的刺，缩小蒸腾面积，以适应干旱的环境；又如
小檗属植物长枝上的叶变态成三叉状的刺，在其腋间长出短枝，生有正常叶；
刺槐属复叶，基部的刺是由托叶变成的，亦属叶刺。此外，尚有叶的一部分变成叶刺的，如红花和
飞廉等。
整个叶片或托叶变态为坚硬的刺状。例如，
仙人掌的叶退化而成刺；
刺槐和小的托叶变成刺状，而叶片部分仍为正常的叶。有的叶刺是由叶的一部分变成的，如飞廉和
枸骨的叶端和叶缘形成的刺。叶刺和
茎刺一样，对植物都有保护作用。叶刺 leaf spine 叶或叶的一部分
变态所成的尖锐突起，称为叶刺。仙人掌（
仙人掌属 sp．）和
日本小蘖（Berberisthunbergii）的刺是叶片的变形物，刺槐（
刺槐）和
秦椒（
花椒属 piperitum）的刺是托叶的变形物，特称为托叶刺，与
刺根、茎刺、茎棘是相似的器官。