余正裔，字根理，号公胄，余正裔的父亲叫余隆印，余隆印的
曾祖父余世介乃湖北
江夏区宫台山人，余世介于
爱新觉罗·弘历二十年前后携三子移民到
郧阳区石化沟开垦荒地落籍郧县，到了孙子余师荣这一代，家业已经兴旺起来，余师荣移居黄龙镇前街，余师荣有子二，长隆廷，官四川候补道。次子就是余正裔的父亲余隆印，号月川，生有五子：正裔、逵、卓、章、。
余正裔就是余隆印的长子，从小聪明好学，举止若成人，长秉庭训，学问明达，弱冠应试，得到时任湖北学政的
张之洞的赏识，被选拔入郧阳府学，称为府生，余正裔的名与号就是张之洞所改，余正裔后来又和堂兄余正衷一起到宜城拜宜城学官何雪园为师。
同治十二年（1873年），余正裔二十三岁，被湖北学政
洪钧录取拔贡，父亲余隆印曾经在随余隆廷在
泸州市任所帮办事务，了解州县刑名钱谷殷繁，最容易劳民伤德，因此在余正裔赴京应试的时候，告诫余正裔，若得小京官，则留京任职，倘若被任命为知县，就回家不要上任。待榜发，以二等第一，果然被选拔为知县，遂坚不就任，复改为京官，授兵部郎中。
光绪四年（1878年）春天，守丧完毕，安排好家事，遂携带家眷及幼弟正楫赴京供职，正值北闱，遂入试，同乡好友见过余正裔的文章，认为余正裔会中
进士，结果放榜以后没有录取，余正裔认为得失由命，遂淡泊科举，专心研究经世致用之学，中外之书颇有涉猎，闲暇朝夕与
吴兆泰、
屠仁守、
洪良品、李绍等名士为莫逆之交。
瓜尔佳·荣禄算是余正裔恩师，当时以尚书退职在家，非常欣赏余正裔的才能，对其甚是器重。
当时，东三省临近日俄，武备废弛，
清朝派穆图善为东三省钦差大臣，督理东北练兵事务，荣禄推荐余正裔入穆图善幕府襄赞机要，练兵章程皆为余正裔手定，穆图善对其也十分信任。
不久，
洪钧出使
俄罗斯，因为洪钧
同治十二年时任湖北学政，余正裔拔贡就是
鸿钧所选，因此，洪钧算是余正裔的恩师，洪钧请求朝廷调余正裔随他出使俄国，襄办外交事务，穆图善听说后坚持不放，不久，穆图善在吉林病故，接任者为定安，余正裔同定安意见不合，毅然请假离营回兵部销差。
沈阳市将军
庆裕挽留不同意他走，余正裔态度十分坚决，毅然离开。
这时已经是
光绪十四年（1888年），
张之洞任两广总督，余正裔准备去看望张之洞，于是让夫人杨氏同三子延祺暂且住在
烟台市，命长子延泽、次子延甲赶回老家结婚。张之洞听说余正裔要来，喜出望外，准备任命余正裔为枪炮厂总办。不料，朝廷又调任湖广总督，以湖北是余正裔的老家，张之洞正准备搞洋务，兴办实业，便安排余正裔以兵部郎中身份委派他前往兴安（陕西
安康市）、
汉中市、
郧阳区三处调查煤铁矿产资源，以备开采。余正裔于是携带家眷南下，一路考察，至汉阳见张之洞，被任命为
汉阳铁厂会办。
光绪十六年（1890年），长子余延泽入郡庠，不久，余正裔被委派为大冶东路官矿局总办。1892年，次子延甲考入县学，同年五月，夫人杨氏病故，1893年，续娶田氏，余正裔看到官办矿的弊端，毅然脱离政界，调查到
兴国州（湖北
阳新县）炭山湾煤矿贮量丰富，煤质较佳，因此请求集资自办煤矿，但是因为炭山湾煤矿地下水比较多，花费巨大，家产荡尽，历尽艰辛。1895年，田夫人又病故，继娶屠氏。又四处筹集商股不顺，经过研究认为，必须要学习西方的采矿方法，采用先进设备大办才能取得效果，于是先后同外商亨达利、万顺洋行订垫资购买设备合同，先后花费数十万
银元，费时近二十年，后来又收购罗汉山、陈家山、鱼头等处煤矿以及韩家山
铜矿，扩充经营范围，矢志不渝，心力交。
1897年，长子余延泽入拔贡，次子延甲也考取庠生，1898年
戊戌变法、1900年
八国联军攻占
北京市，东西洋势力轮番侵略中国，
张之洞提倡
废科举，注重西学，长子余延泽被
沈阳市总督赵尔巽选派到
法政大学留学，三子延祺也入两湖书院学习数学，又考入武昌师范学校读书，毕业后回郧县黄龙滩倡办女子学校。
1902年三月，母亲白夫人病故，讣闻，以路途遥远，矿事繁忙，不能亲回老家送终，哀毁过度，遂得呕血之疾，时逢清廷大厦将倾，人民扰攘，阳新炭山湾煤矿民俗强悍，动辄引起纠纷，经常要费心费力去处理，耗费了大量的精力，忙的筋疲力尽，加上疾病缠身，难以维持，1907年，长子延泽从日本法政大学毕业回国，遂命其继续接办。1910年二月初四，余正裔病故，葬于郧县西乡黑虎保秦家坪青龙寨之麓，赠花候选道，封中议大夫。享年六十岁。
近百年来，随着历史变迁，这位郧阳山区出来的近代实业家，
洋务运动的杰出人物，就这样默默无闻的湮没于历史的长河中，无人知晓，当年随着余正裔一起参股炭山湾煤矿的
刘歆生也成了民国汉口的地产大王，一些历史记载逐渐把炭山湾煤矿的创办人也说成是刘生，而余正裔这个炭山湾煤矿的创办人则变成了法国郎中金正裔，不惟堂堂
清朝兵部郎中改了姓，连国籍、职业都被改了。