范琼自卒伍补官。
宣和间，参预镇压河北京东农民起义。
靖康之变间为京城四壁都巡检使，持剑为金军驱逼
宋徽宗及后妃出城。
建炎初，为御营司都统制，后为平寇
前将军。金军迫
扬州市，他避至
寿县（今安徽寿县），寿春民讥其不战而走，因纵兵入城杀掠。
苗傅、
刘正彦发动兵变，因与苗傅交通，不肯进兵讨伐。后以拥兵拥扈之罪被杀。
北宋宣和年间，范琼参预镇压河北京东农民起义。靖康元年正月，金东路军长驱直入，直抵
东京汴梁，宋廷诏谕各地勤王，范琼自京东率兵进京。三月，金东路军迫宋割让
太原市、中山、河间三镇后，撤军北还。八月，金以宋未能践约割地为由，再次分兵两路大举攻宋。
河北省、
河东路宣抚使
李纲遣范琼屯南北关(今
灵石县境内)，与
刘韐、
折可求相约三道并进。但因诸军不为
李纲所辖，互不协调，被金军各个击破，丧师数万。
靖康之变元年十一月，
金朝再次围攻
东京。范琼任京城四壁都巡检使、
温州市观察使。范琼数次引兵出城袭敌。靖康元年十二月，金人攻破
东京汴梁，
赵桓出城请降被金人扣押，遂遭废黜。
北宋实已亡国。靖康二年二月，范琼受金人委派逼太上皇
宋徽宗出城，将宋徽宗和皇族、后妃等三千多人，或者乘轿，或者乘牛车，或者徒步，陆续押送到金营。徽宗被胁出城后，
开封市有人号哭者，范琼立斩数人。其后，琼领兵往来内前，宣谕百姓，称
赵姓已失国，令百姓不许阻拦皇族、后妃们出城。
靖康之变二年三月，
金朝删封
张邦昌为
伪楚皇帝。时有閤门宣赞
舍人吴革，耻屈节异姓，率领亲信数百人，皆先杀其妻子儿女，焚其居所，举义兵东门外。适值范琼出来，问明来意，佯表同情，诈与吴革合谋，当吴革等人放下兵器后，范琼下令从后袭击，杀死百余人，并将吴革拿下。革不屈痛骂，即被杀害，其子也同时被害。张邦昌即位，唯有
王时雍、
吴开、
莫俦、范琼等数人以自己有拥护之功而欣然受命，张邦昌往来议事，也仅与这几人。张邦昌废帝后，范琼不自安。时
赵构已即位，朝议以范琼手握重兵，特诏不问责，以责后效。
建炎元年七月，范琼受命讨伐占据
襄阳市的流寇
李彦仙，被封为
定武军承宣使、御营使司同都统制。范琼屡与李孝忠战。建炎二年十月，宋遣
韩世忠、
张俊以所部兵迎击金军，后又命御营平寇
前将军、权同主管侍卫马军同公事范琼代替张俊出征，琼并将其军万人而去。
金朝侵
东平府，范琼不战而走，引兵至
淮南西路。范琼自东平引军至寿春，寿春兵卒见其旗帜，讥笑其：“此将军岂解杀敌，惟有走耳！”，琼闻之大怒，勒令寿春守臣
集英殿修撰邓绍密逮捕造语之人，邓绍密索得一人，送之，琼命斩于麾下。后来范琼的军士入城负粮，与绍密所将兵发生冲突，琼所部与格斗，因入城焚掠，绍密死于乱兵，知下蔡县赵许之亦死。范琼乃引兵屯淮西，拥兵自重。
建炎三年，范琼受封为庆远军节度、湖北制置使。六月范琼自寿春渡淮，遣卒五人之
庐州古城，从安抚使
胡舜陟责赡军钱帛，舜陟执杀之，遣一骑还报，谕之曰：“将军受命北讨，今弃而南，自为寇，吾岂竭生灵膏血以为汝资！宜急去，不然，将厉兵与将军周旋于城下，必尽杀乃止！”琼乃止。舜陟又檄诸郡勿给其粮，琼遂自光、蕲渡江，引兵之洪州屯驻。
苗刘兵变后，宋廷
监察御史陈至范琼军中诏其回朝，范琼令士兵围着陈戬令其观赏活剥人皮，以此来恫吓陈戬，陈戬反对范琼说：“将军难道不知道
苗傅和
刘正彦的下场吗？“范琼回朝后，希望
赵构能够赦免依附苗傅和刘正彦官员的罪名，并声称自己在淮南、京东招揽了十九万盗贼。宋高宗大怒。知枢密院事
张浚上表，抗疏范琼“大逆不道”，“靖康城破，
金朝逼胁君、后、太子、宗室北行，多（范）琼之谋。又乘势剽掠，左右
张邦昌，为之从卫”。张浚疏上，高宗赵构命将范琼收捕。张浚和心腹好友
刘子羽商量之后，就命大将张俊率几千自己人埋伏好，然后派人叫范琼、
刘光世和
杜充来，一起商量下应该怎么平定各地的民变。于是范琼被击杀。