AH-1Z“蛇”是
美国海军陆战队委托贝尔直升机公司开发的一款武装直升机,是H-1升级眼镜蛇直升机计划的21世纪产物。该机于2020年开始交付,总共提供超过280架。AH-1Z采用四叶无轴承
复合材料主旋翼系统、升级传动系统和新的目标瞄准系统等技术,各方面均大幅度加强。该机被称为“祖鲁眼镜蛇”,也被绰号为“蝰蛇”,源自
北大西洋公约组织音标字母。第一架原形机于2000年12月7日在德州福特沃斯研究中心完成了首飞。
AH-1Z是从贝尔249型,也就是换装了4片旋翼的
贝尔-412直升机型中衍生出来的。在1980年的展示中声称AH-1Z将装备AGM-114地狱火反坦克导弹、改良了的
发动机和新型的瞄准系统。在后来的“眼镜蛇2000”计划中,包括了通用电力的T700-
通用电气401C
涡轮轴发动机及四片旋翼。这个设计引起了
美国海军陆战队的兴趣,但却因资金不足而作罢。在1993年
英国陆军的新型
攻击直升机计划中,贝尔直升机公司提出了了由AH-1W改良而成的型号。这架被称为“
COBRA毒液”的直升机,拥有现代数字化座舱,并且能装挂AGM-71拖式
导弹、AGM-114地狱火反坦克导弹和硫磺导弹,并在1995年更换了四旋翼系统。但却在同年因英国陆军选中了AH-64D
AH-64武装直升机而落选了。
在1996年,
海军陆战队发起了H-1直升机升级计划,并跟贝尔直升机公司签约,将180架AH-1W升级至AH-1Z(也包括了将100架
UH-1N双休伊升级成UH-1Y)。H-1直升机被设计成完全现代化的攻击和通用直升机,并大量使用了原有的零件以降低操作成本。AH-1Z和UH-1Y共用了相同的尾舵、发动机、旋翼系统、软件、操作系统等近84%的相同组件。
在2000年12月8日,AH-1Z进行了第一次试飞。2002年7月,三架AH-1Z原型机被送到位于匹历申河的海军飞行场进行计划中的试飞阶段。随后,在2003年10月开始了低成本量产工序,并计划在2018年交付给
海军陆战队使用。在2005年10月15日,海军陆战队经海军航空司令部接收第一架AH-1Z,并配置于其舰队中。在2005年5月,AH-1Z完成了出海飞行试验。在2006年春季,AH-1Z的
原型机转交给匹历申河海军飞行场的操作试验单位。在2008年2月,AH-1Z和UH-1Y开始了第二和最终阶段的操作评估试验。在2008年2月8日,贝尔直升机公司交付了一架AH-1Z给海军陆战队。同月13日和26日,贝尔直升机公司合共交付了两架UH-1Y。在该月不久后,贝尔直升机公司祈望能加快生产速率。在2008年3月3日,贝尔直升机公司交付了另一架H-1升级直升机(型号未知)。
AH-1Z加入了新的旋翼技术与升级了的军事航空
电子学、
航空武器系统,和光学感应器。它的生存能力被强化了,而且能在更远的距离发现目标并以精确武器攻击目标。
AH-1Z的旋翼是由综合材料做成的,这增加了它的生存能力。它拥有一个半自动折叠旋翼的系统以减少定的面积,以便装载在两栖攻击船舰上。它的二个挂载翼被设计得更长,并在翼尖加装一个外挂点以挂载一枚
空空导弹,如
AIM-9响尾蛇导弹。每只翼上各有二个外挂点以挂载火箭荚舱,或反坦克
导弹发射器。长弓
毫米波雷达也能挂载在外挂点上。
AH-1Z的综合航空电子学系统(IAS)由
诺斯洛普·格鲁门负责开发。这个系统包括了两台电脑和一个自动飞控系统。每个座位各有两个8x6的多功能液晶显示器(LCD)和一个4.2x4.2吋的双重作用液晶显示器。通信系统结合了美国海军的RT-1824综合无线电、UHF/VHF、COMSEC和调制解调器在一个单位中。导航系统包括了一个内置式GPS惯性导航系统(EGI),一个数字化地图系统和低空速空气资料次要系统,并允许武器能在盘旋状态下发射。
乘员都装备了泰莱斯公司的“顶级鹰”头盔瞄准具。“顶级鹰”有24小时日夜两用能力和提供40°视野。为加强生存能力,AH-1Z装备了红外线热源抑制系统(HIRSS)以覆盖引擎排气,AN/ALE-47反制洒布器,雷达侦察警告、导弹瞄准警告和雷射瞄准警告系统。
洛克希德·马丁的光学瞄准系统(TSS)合并了一个第三代前视红外线感应器(FLIR)。TSS能在日、夜、或不利天气情况下进行瞄准。TSS拥有不同的观察模式,并能追踪FLIR或由电视制导。