慧思（515年—577年），
南北朝时期高僧，俗姓李，豫州汝阳郡
武津县（今
上蔡县）人，世称南岳尊者、思大和尚或思禅师，中国佛教天台宗第二代祖师（以龙树菩萨为初祖，则慧思尊者为三祖）。十五岁出家，后参
河南省慧文禅师，得授观心之法，曾因慨叹虚受法岁，放身倚壁，豁然大悟，深得法华三昧。慧思尊者乃最早主张佛法之衰微即末法时期者，因而确立对
接引佛与
弥勒佛之信仰，既注重禅法之践行，亦注重义理之推究。
慧思自幼归佛乐法，心爱《法华》，曾持经入冢中读诵，读毕深受感动，对经涕泣，旋梦
普贤菩萨摩顶而去，由此顶上隆起
肉髻。十五出家，后参河南慧文禅师，得授观心之法，曾因慨叹虚受法岁，放身倚壁，豁然大悟，深得法华三昧。慧思尊者乃最早主张佛法之衰微即末法时期者，因而确立对阿弥陀佛与弥勒佛之信仰，既注重禅法之践行，亦注重义理之推究。慧思长期持诵《
法华经》，自言其为十信位中的铁轮位。《天台九祖传》记录，慧思禅师曾于光州大苏山的十四年当中，为大众讲经说法，声名远播，不分远近，前来归止的学徒日益增多，从而遭受恶人的妒忌诽谤，多次下毒于食物中加害，但皆由于师的
禅定功夫深厚，终均化险为夷，转危为安。陈代
光大二年(西元五六八年)师入南岳衡山，悟三生行道之迹，能知宿命及一生善恶业相，曾于树林中掘出过去三世出家为僧时，所居住过的堂宇层壁
地基和瓦钵器皿。慧思预知了
智顗与陈国有缘，特别嘱咐智者大师到陈国弘法，广为传灯化物。慧思禅师受到了当朝宣帝的礼遇推崇，尊称为思大禅师、南岳尊者。
慧思年轻时出家，即特别注意行持。自从发心习禅，及参访诸禅宿以来，更接触到当时北方佛教学者所特有的躬行实践的学风，使他深信由定发慧的学道之路。他的禅学思想重视般若，以后到处讲说般若，发愿守护弘扬，这就使他的禅法尽力于引发智慧、穷究实相。这一倾向，也和他亲承慧文禅师的传授有关。特别在慧这方面，慧文对于《大品般若》上讲到三种智慧(道种智、一切智、一切种智)可次第证得亦可同时得到的道理，有其独到的见解。慧思得其真传，更结合到他自己对于《
法华经》的领会，在禅学的理论和实践上，又提出独到的说法。在理论上，关于智慧，他根据《法华经·方便品》，提出穷究诸法实相的“佛之知见”作为一切智慧的最高标准。关于实相，他也根据《方便品》，特举唯佛与佛乃能穷尽的境界，即所谓诸法如是相、性、体、力、作、因、缘、果、报、本末究竟等十项，为摄一切法实相，且具有圆满意义的主要内容，并据此建立了所谓“十如”实相之说。又据《
大智度论》分析“如”有通别之说(见《智论》卷三十二)以阐明十如相互间的关系。在实践上，他也结合到从《
法华经》上体会到的圆顿法门，用来修习法华三昧，并还具体地推广应用于日常行事上，倡导了“法华安乐行”的实践行法。由于慧思长期持诵《法华》，对它有极深刻的信仰，所以他的中心思想虽属于《般若》，但更推崇《法华》。认为从佛的教化辗转增胜上看，《法华》所说要比《般若》更进一步。称《法华》为大乘顿觉疾成佛道的法门，好像莲花一样，一花而具众果，利根菩萨一心一学，一时具足，非次第入。他曾命其弟子
智顗代讲《大品般若》，讲到一心具足万行处，慧思特别指示说，《大品》所讲还是次第义，到《法华》才讲圆顿义。对于智顗后来创立以《法华》为中心的天台宗学说，起了决定性的影响。另外，慧思的思想也和当时开始流行的《地论》《摄论》的学说有了接触，多少受到些影响。如关于诸法实相的看法，《般若》《法华》说一切法无自性、不可得，原从客观上说，色、心诸法是平等的，慧思则有以心法为中心而谈诸法实相的倾向(见《无诤三昧法门》卷下)，因而和同时讲“三论”一系学者的实相观有所不同。这一倾向，对于以后
智顗所倡说的一念三千和圆融三谛等观心释的说法，无疑也起了作用。其次是关于心识的看法，慧思认为心法可分为根本心识和枝条心识二类(见《无诤三昧法门》卷下)，说六识为枝条心识，是心之相，有假名识、动转识等异名；六识的本体为根本心识，是为心之性，亦称为如来藏。他这样说法，虽未明白主张有八识，但对于心的看法不局限于六识则显然可见。他把心体联系到当时所说的真心、如来藏等概念上去，但没有很好地加以辨别，所以关于这一方面的见解，多少和后来流行的《起信论》的议论相近，这可能代表了当时一部分习禅者的心识观。
慧思对于所习诸经论，每有他独自悟入之处，多结合实践加以申说，他的著作大都出于口授的记录，自具体系。见于记载的有《
诸法无诤三昧法门》二卷、《立誓愿文》《随自意三昧》《
法华经安乐行义》各一卷，《大乘止观法门》二卷等。《止观》一书颇受宋、明以来台宗学者的重视。根据《
大唐内典录》，慧思的著作有《诸法无诤三昧法门》《立誓愿文》《随自意三昧》、《法华经安乐行义》《四十二字门义》《次第禅要》《释论玄门》《三智观门》。仅前四部流传下来，其余皆散佚。日本天台宗僧证真《四十二字门略抄》有引《四十二字门义》文，内容是以四十二字陀罗尼配合《菩萨璎珞本业经》四十二贤圣位。
道宣《
续高僧传》、《大唐内典录》未载《大乘止观法门》，日本奈良时代
古文字学（公元751、753年）记载此书，其作者是迁禅师，或载是南岳思禅师。《天台宗章疏》（公元914年）录《大乘止观法门》为慧思作。《东域传灯目录》记载“（隋西京禅定寺道场昙迁）又撰大乘止观一卷。私云或题
云南省岳大师撰，而文义全同”。
日本天台僧证真指本书“未必定南岳说”，
圣严长老主张本书为慧思所传，但也同意本书“文势与南岳其余各书不相类似，这也是事实”。
陈寅恪认为“日本传来之《大乘止观法门》一书，乃依据《
大乘起信论》者，恐系
华严宗盛后，天台伪托南岳而作。……不能据以论南岳之思想也。”。吉津宜英指本书是以《华严经》唯心说为中心的华严教学，由《
摄大乘论》三性说和《大乘起信论》加以支撑。暂定的结论是，年轻时学习地论学后来研究摄论学，像是昙迁一样的人物，撰作出《大乘止观法门》这种以华严教学为主体的著作。本书之文句“经言：即是法身流转五道说名众生”，引自《不增不减经》“即此法身过于恒沙无边烦恼所缠，从无始世来随顺世间波浪漂流往来生死名为众生”，这一略引流行于
华严宗门人，如
智俨、法藏、
澄观法师、
元晓、智憬等人的著作中，并可追溯至
慧远、
菩提流支。