黔恩铁路起于重庆黔江，止于湖北恩施。该项目2008年列入国家《中长期铁路网规划》，2011年列入国务院《武陵山片区区域发展与扶贫攻坚规划（2011-2020年）》。

该铁路东与沪汉蓉、安张衡铁路（规划中）相接，中与渝怀和在建的黔张常相通，与规划的黔毕昭铁路相连，是构建长江经济带综合立体交通走廊的重要项目，是西南地区沟通中部及华东的横向铁路通道，更是连接沪汉蓉、沪昆两大通道的便捷通道。

黔恩铁路是由黔江区经湖北咸丰、宣恩县、恩施土家族苗族自治州的铁路。线路全长约100公里，2008年10月已纳入国家中长期铁路网研究规划。该线从重庆黔江还可延伸至贵州遵义、云南丽江，作为丽江至九江铁路与沪汉蓉铁路的联络线，是恩施州的铁路储备项目。

重庆市黔江和湖北省恩施4省（直辖市）的6个市（州、区）。此前，昭通市经毕节市至遵义市铁路和遵义经黔江至恩施铁路均已列入《国家中长期铁路网规划（2008年调整）》，2013年5月28日，在贵州铜仁德江县召开昭黔恩铁路前期工作座谈会上，沿线与会代表一致同意将该铁路项目名称定为昭黔恩铁路。中铁二院已完成云南昭通至贵州遵义段预可行性研究，并通过铁道部审查；遵义至黔江段预可行性研究沿线地方政府已委托铁二院开展。

近些年，恩施土家族苗族自治州政府已致函委托中铁二院对黔江区至恩施段进行预可行性研究，结合沿线地质条件、经济发展状况科学比选后提出昭通市经黔江至恩施铁路的具体线路走向。各段预可研完成后，将整合为完整的昭通至恩施铁路预可行性研究报告，一次性向国家有关部委申报争取，力争早日立项建设。

黔恩铁路、黔毕昭铁路穿行乌蒙山区集中扶贫区38县市、武陵山经济协作区，它的修建有利于推动连片贫困区脱贫致富，符合国家战略发展需求。该铁路是长江经济带综合立体交通走廊的重要部分，对加快长江沿线城市经济发展意义重大。