口永良部岛，位于日本九州南方60公里处，是
大隅群岛中的一个火山岛屿，属于
鹿儿岛县熊毛郡屋久岛町。岛屿面积38.04平方公里，人口约150人，主要依赖
渔业、农业和季节性旅游。岛上有多个火山，其中新岳仍有火山活动，被
日本气象厅纳入
火山喷发预警级别系统。岛上
聚落包括本村、岩屋泊、新村、田代、向江滨、汤向，人口主要集中在本村地区。岛上没有机场，只能通过船只到达，与
屋久岛之间有定期渡轮服务，约需1小时。
口永良部岛年降雨为4000—10000毫米，
植被类型区别显著，从滨海至山颠的一处107平方米的地带约占了岛屿的五分之一，于1993年10月被列入世界自然遗产。气候从
亚热带、
温带、寒温带到亚
冻原带逐渐变化。年平均气温在20度左右，空气湿度在山顶可达零度以下，冬季降雪是很平常的。年平均
降水量很高，随高度和地理位置改变，海滨降水在4000毫米，内地降水在10000毫米左右。湿度也很大，平均73－75%，雨季超过80%。
口永良部岛森林生态保护系统、自然和生态保护区与九州岛的南端以一条宽60公里、深120米的海峡隔开。此地边界曲折、复杂，有些地区只有1公里宽。保护区位于岛的中央，向东、西、南三个方向伸展，其中西面延伸至海。1975年野生保护区据
自然保护法成立，组成了
世界遗产保护区的一小部分。据文化财产保护法而届定的特殊自然保护区完全在世界遗产保护区的范围内。森林生态保护区于1991年成立，包括了世界遗产区和周围地区，其中岛的中央地带和西南沿海地带于1980年被
联合国教科文组织列入生物保护圈。
1993年该区被列入世界遗产目录。世界遗产区占地10747亩，野生保护区占地1219亩，森林生态区占地14600亩，其中96%是国有土地，4%是私有土地。该区海拔从
地平线到935米不等。
植被与大陆截然不同，垂直分布明显，
亚热带植物颁在海边，
温带、中温带、
寒温带和亚
冻原带的随地势上升而依次分布。
与岛屿的面积相比，这里的植物物种显得格外丰富，约有1900个种和
亚种分布于此，94种是本地特有的，200多种植物是处于其分布地域的最南界；该区动物多种多样，有16种
哺乳纲，4个亚种是此地特有的。传统认为此山有神灵的存在，屋宇杉被认为是神树。地区内只有猎人所取的道路和两处茅屋。口永良部岛的森林已被生物学家仔细地研究过，此地也被列为生态保护区。
诸多因素导致了独特的森林地区包括屋久杉（口永良部岛的本地杉）的产生。
亚热带植被从滨海延伸至200米处的山坡，包括各种树木，尤值一提的是高大的
榕树。沿海岸地区具有广泛、多样的亚热带树木；在200－800米（656－2625英尺）的气候温和地区，多长着甜橡树和长青橡树；这一地带往上至1600米（5249英尺）处，就是久负盛名的屋久杉的所在地，屋久杉慢
杉木的一种，据估计有3000—3500年树龄。其中一棵杉树，据测有7200年的树龄，树身
周长16.4米。这些古老的杉树无疑在生物学和生物形态学上都极有价值，它们还为一些濒临灭绝的鸟类，如琉球知更鸟和伊豆画眉的
栖息地。温和地带的
栎木例如
冷杉属，高山下的植物例如
杜鹃花属，这些不同树种形态的垂直分布在海岛的斜坡山是清晰可见的。不同气候地带的各种植物共同生长，并形成局部的生态系统，这一现象极其稀有。