“桥头”最早叫做“小店仔”,因为在某一座桥边有二、三间小店,供应往来客商所需的用品而得名。明郑时期,明郑部队于全台各处实行屯田制自给自足,以明郑军队形成了全台最早的
汉族部落,现今桥头部分地名起源也受明郑屯田部队影响。清朝时期为了引中冲崎的水灌溉仕隆一带的水田,就在小店仔街(今天桥头村和桥南村交界的地方)开凿一条大圳名为仕隆圳,并建造一座拱型设计的允龟桥,从此人们就习惯称呼小店仔街为“桥仔头”。1920年地方改制,桥头属楠梓庄。1943年楠梓废庄,桥子头、中崎、林子头、仕隆、九甲围、顶田、五里林、白树子几个大字遂并入冈山街。战后,余登发当选台湾省高雄县冈山镇桥头里里长,自费设置电线杆数十只,为了寻求都市化起见,余登发遂与地方人士向省政府申请另成立一乡。1947年6月1日,新设桥头乡成立,首任乡长为余登发。2010年12月25日
高雄市县市合并,改制为桥头区,首任区长为许重明。
桥头区的行政区划辖有桥头里、桥南里、中崎里、笔秀里、德松里、白树里、东林里、西林里、芋里、三德里、仕隆里、仕丰里、仕和里、新庄里、甲南里、甲北里、顶盐里等17里,共计347邻。
高雄市桥头区桥头国民小学、甲围国民小学、兴糖国民小学、五林国民小学、仕隆国民小学、国立高科实验高级中等学校附设国小部。
桥头区拥有丰富的旅游资源,包括历史景点如下马碑、中崎黄宅、桥仔头糖厂、许大埕、白屋等,以及观光景点如十鼓桥糖文创园区、吉照故里茶道院、台糖高雄花卉农园、省道彩虹桥墩、桥头老街、桥头糖厂五分车、优大利都会教育休闲农场、树灵碑、FIGHT.K教会-觅蜜基地园区Meet Me等。
桥头区的特产包括
喜米、玉米、
甘蔗、
哈密瓜、
番石榴、蜂蜜、牛奶等,丰富的农产品是当地的骄傲。同时,桥头区也以美食闻名,如桥头肉包、黄家肉燥饭、天成润饼、咖喱鱼羹、榕树下辉伯香菇肉羹、
筒仔米糕、夯伯卤味等。