李冏，字道度，高平宣王李顺第四子，年轻时任中散大夫，逃避而得以免显祖（
拓跋弘）诛杀。太和年间，任下大夫、南部给事中。外任龙骧将军、南豫州刺史。回朝，任冠军将军。不久任光禄大夫，守度支尚书。
太和二十一年，高祖（元宏）驾幸长安，李冏因
咸阳市山河险固，是
秦汉两代的旧都，自古就是物产丰饶之地，劝高祖放弃
洛阳市定都长安。高祖接见他，笑着对他说：“你以前竟然有奏疏，想要我定都此地。昔日娄敬一劝说，
刘知远即日车驾西行。尚书你如今拿西京来劝说我，还是不能使我的车驾停止东行，必定是议论国事兴革的事理不同，所以今古相反。”
李冏回话说：“昔日汉高祖从百姓中兴起，想凭险阻来确保自己的安全，
娄敬的主张，符合他原来的意图。如今陛下相承累世的辉光，恩德遍及四海，事业如同盛周，藩属都按时纳贡，因此我议论国事兴革，不能改变皇上的初衷。”高祖大为喜悦。这一年（497年），李冏去世，赐钱二十万，布百匹，朝服一具，衣一袭。李冏性情鲠直刚烈，敢于直言，常常对高祖犯颜直谏，弹劾驳斥公卿大臣，无所回避，百官都害怕他。高祖常常给予优待礼遇，所以皇上出巡，他一直兼任尚书右仆射。虽然才能学识不如诸位兄长，然而公正刚强一时无人可比，济世的才能超过诸位兄长。