2012年4月初，
英国《经济学家》杂志刊发封面文章称，至少在30年内中国军队还是条“纸龙”（Paper Dragon）。该杂志认为中国军队30多年未有真正作战经验，而美军一直在战斗和学习；中国的
导弹和
潜艇部队将对
美国航母打击大队构成威胁，但不是在远洋。中国海军远洋行动仅限于
印度洋反海盗巡逻以及疏散在
利比亚的中国工人；中国也许不久会部署两三艘航母，但学习使用航母尚需多年。
几乎与此同时，
美国国会下属的美中经济与安全评估委员会发布报告称，过去10年来，在中国的“战略性欺骗”下，美国“非常错误地”低估了中国的军事发展。
2012年7月2日，美国《
华尔街日报》网站发表美智库企业研究所专家的文章《解放军是纸龙？》，评估中国军队的真实作战能力，是否只是一条“纸龙”。文章一方面从理论上，列举解放军海军、空军、
中国人民解放军火箭军部队的现代化发展，另一方面又从作战训练、指挥系统、战舰的战损系统等方面寻找解放军的弱点。美专家认为，不管西方低估还是高估中国军力发展，
美国都必须采取实际行动加强在亚太地区的军事存在，对中国形成牵制。
中国军队的训练强度不如西方国家军队，飞行员的飞行时数少，
潜艇部队只能在靠近基地的海域穿梭。中国军队缺乏庞大的专业军士队伍，这通常是军队的骨干。曾经接触过中国海军舰艇的西方军官认为，中国水面舰艇缺乏战损控制系统，令舰艇在战场上难以生存。中国军队的弹药储存水平如何，外界不得而知，中国军队很有可能在战斗初期就出现弹药短缺问题。中国军队的指挥控制系统也让人怀疑。此外，中国军队的条令非常僵化，令战地指挥官难以提出创新性意见。
2012年4月26日中国国防部举行例行记者会，有记者就
英国专家指中国军队是“一条纸龙”的说法询问中方看法，国防部新闻发言人
耿雁生称这种说法毫无根据。