玄丹，一说为传说中的山名，另有一说是道教术语，指心之神。

玄丹作为山名，出现在《山海经·大荒经》的记载中：“大荒之中……有玄丹之山。”

在道教典籍中，玄丹被用来描述心之神，《黄庭内景经·若得》中有提到：“若得三宫存玄丹。”这里的注释指出，“玄丹”即“丹元”，也就是心脏的意思。

葛洪在其著作《内篇》中详细阐述了三丹田的位置。在此基础上，他提出了“中丹”的概念，并在《黄庭经》中使用了“玄丹”和“子丹”的称呼，这表明在晋代的道教实践中，已经将气功视为一种炼丹的方式。到了南朝时期，僧人慧思将道教思想融入佛教，提出通过修炼内丹来延长生命，以保护佛法。他的这一观点在《南岳思大禅师立誓愿文》中有所体现，这也使得内外丹的概念首次出现在历史文献中。

《黄庭经》不仅明确了三丹田的具体位置，还讨论了它们在真炁运动过程中的功能。此外，它还将原始炁称为“玄丹”，这些内容都反映了早期的内丹术实践。