鲸鱼湖（长42公里，宽11公里，面积约340平方公里，湖面海拔高达4718米）位于中国新疆巴音郭楞蒙古自治州的若羌县东南部，昆仑山脉腹地的阿尔金山国家级自然保护区境内。湖区高寒缺氧，年平均降水量约200-300毫米，年平均气温0℃以下。鲸目湖是西藏自治区、青海省和新疆三省交界处最大的湖泊，形状酷似一条横卧着的肥大鲸鱼。湖的形状恰似一条头东尾西的鲸鱼，因此得名“鲸鱼湖”。

鲸鱼湖南省北长37公里，东西宽7.6公里，面积约260平方千米。湖区高寒缺氧，年平均气温约0℃，年平均降水量约200-300毫米。湖水为淡水，夏季有棕头鸥、赤麻鸭等鸟纲栖息；东半部分有冰川融水补给，湖水呈淡蓝色，水中富含浮游生物；西半部分湖水为咸水，无淡水补给，湖水呈黄色。

鲸鱼湖是因卫星拍摄照片和地质工作实地调查后发现的。

湖的东段七分之一处，形成了一道长达7.5公里的自然砂砾堤，将湖水自然的分隔成东西两部分。砂堤自然宽约200米，高出湖面2-4米，中间有缺口，两侧之水可以互通。东半湖因有玉浪河大量的冰川融水注入而形成淡水湖，浮游生物多。每年夏季，都有无数的棕头鸥和赤麻鸭等鸟纲在此觅食繁育，营巢度夏；西半湖因无淡水补给，天长日久，蒸发强烈，湖水含盐量几乎达到饱和状态，是一个没有生命的死湖。由于两湖水质差异明显，自然形成东湖“鸥歌鸭舞”、西湖“万马齐喑”的鲜明对比。因此，人们又把鲸鱼湖叫作“阴阳湖”。

鲸鱼湖现存湖岸阶地十二级，它表明湖水缩小变迁的情况，它在世界内陆高山湖泊中，是一种罕见的湖泊类型。它就象高原上的一颗蓝色明珠，镶嵌在阿尔金山国家级自然保护区的南端，给这里增添了奇光异彩。