据有关资料介绍，中国的地震主要分布在台湾周围及西南、西北、
华北地区、东南沿海等五个区域的23条
地震带上。
其中“青藏高原地震区”包括了
兴都库什山脉、
西昆仑山、
阿尔金山脉、
祁连山脉、
贺兰山六盘山、
龙门山、
喜马拉雅山脉及
横断山脉东翼诸山系所围成的广大高原地域，涉及到
青海省、
西藏自治区、新疆、
甘肃省、
宁夏回族自治区、
四川省、云南全部或部分地区，以及
塔吉克斯坦、阿富汗、
巴基斯坦、印度、孟加拉、缅甸、老挝等国的部分地区。本地震区是我国最大的一个地震区，也是地震活动最强烈、大地震频繁发生的地区。据统 计，历史上这里曾发生过9次8级以上地震； 78次7－7.9级地震，均居全国之首。2008年“5·12”
汶川大地震也是发生在本区域内的
龙门山断裂带上。
天水市的地理位置正好处于这一区域内
昆仑山脉秦岭巨型纬向构造带和南北地震带交汇处。著名科学家李四光曾指出：“秦岭西部，在
礼县以北，
静宁县以南，这里
花岗石呈南北分布。过去有人说北西向的新断裂很重要，有的又说北东向很重要。看来，问题还在天水。这个地区在活动。历史上地震跳来跳去，是一个很不稳定的地区。选择这
（Tianshui earthquake）于1654年7月21日在甘肃省天水市发震。震中地理坐标：34.3°N，105.5°E。震级：里氏8级，烈度：Ⅸ度。灾情：倾倒城垣、楼垛、堤坝、庐舍，压死兵民31000余人。清顺治十一年六月(1654年7月21日)，
秦州区(即
天水市)发生地震。地震年余不止，城墙、官坻以及民房全都遭到破坏，压死7464人，震塌房屋3672间，
窑洞不计其数。地震时，城崩楼毁，平地夷为谷，
丘陵易位，有一半的人死于倒塌的房屋城墙之中，大多填骸于陶穴，余下三三两两的人，无室无家，飘摇在风雨之中，与猎狗同坐卧，到了秋天，震撼未宁。“云阴阴而变色，日惨惨而无光。彼陇头之流水，亦呜咽而悲鸣。或夫亡而妻寡，或子免而父。遍哀号于
中国人民解放军第四野战军，哭魂魄于川梁。余东归以戾止，望郊原而断肠。愧百身其莫赎，更生者之堪伤。嗟一枝之靡托，沐风雨以悲凉。念下民其何罪，实余德之无良。”有首地震歌描述了地震及受灾的情景：“久不归秦不欲问，恍惚传闻秦地震。小者地裂大崩城，死者无算十三生。去年冰雹打禾稼，雹大如磨人已惊。今又千里郡邑土不宁，将无夷峰谷平不平。地震德莫测天更远，我欲叩天泪沾缨。”